Kapten Austria Marcel Sabitzer memimpin dengan memberi contoh saat Austria mengalahkan Rumania 2-1 di Stadion Ernst Happel untuk membuka kualifikasi Piala Dunia FIFA 2026 dengan gaya.
Rumania memasuki pertandingan di ibu kota Austria, Wina, dalam performa yang bagus setelah memenangkan tujuh dari delapan pertandingan terakhir mereka (K1), dan tidak butuh waktu lama bagi tim asuhan Mircea Lucescu untuk menunjukkan kekuatan menyerang mereka.
Hanya delapan menit berlalu sebelum dua permohonan penalti ditolak oleh wasit Maurizio Mariani. Pertandingan yang penuh aksi berlanjut dengan Horatiu Moldovan melakukan penyelamatan gemilang untuk mencegah Sabitzer mencetak gol pembuka.
Kebuntuan seharusnya sudah terpecahkan sembilan menit kemudian. Dari belakang untuk serangan Austria lainnya, Maximilian Wober secara mengecewakan memperlihatkan mengapa keahlian khususnya berada di ujung lapangan yang berlawanan, bukan di sepertiga akhir, saat ia melepaskan tembakan tinggi ke tribun dari jarak yang relatif dekat.
Austria terus berupaya keras mencari gol pembuka sebelum turun minum, tetapi pada awalnya Das Team tampak harus puas dengan hasil imbang tanpa gol saat turun minum karena Moldova dua kali menggagalkan upaya Sabitzer di sela-sela dengan akrobatik menahan tendangan keras Romano Schmid.
Namun, semua berubah pada menit ke-42 saat sundulan Wober ke area berbahaya ditepis dengan tendangan voli yang kuat oleh Michael Gregoritsch.
Bahkan setelah mendapat tekanan yang meningkat sepanjang seperempat jam pertama babak kedua, yang membuat Denis Dragus hampir menyamakan kedudukan untuk Rumania, Austria secara kebetulan mengakhiri pertandingan setelah 60 menit.
Memimpin dengan memberi contoh, Sabitzer akhirnya mencatatkan namanya di papan skor dengan tendangan dari luar kotak penalti yang membentur dua kali sebelum akhirnya mengecoh Moldova di tiang dekatnya.
Meskipun unggul dua gol, Austria harus berterima kasih kepada Patrick Pentz sepanjang babak akhir, saat ia melakukan dua penyelamatan gemilang untuk mencegah tendangan bebas Nicolae Stanciu dan tendangan jarak jauh ambisius pemain pengganti Adrian Sut yang gagal menciptakan akhir yang menarik.
Denis Alibec mencetak gol hiburan di menit-menit akhir pertandingan untuk Rumania, namun, sudah terlambat untuk menggagalkan keberhasilan Austria di hari pembukaan kualifikasi Piala Dunia FIFA 2026 yang membuat mereka berada di jalur yang tepat untuk pertandingan melawan tim yang tidak diunggulkan di Grup H, San Marino, pada hari Selasa.
Sementara itu, Rumania akan kembali ke kandang sendiri dengan suasana yang sudah dikenalnya karena Siprus akan menjadi tamu di Bukares.
