Belanda mengawali kualifikasi Piala Dunia dengan kemenangan setelah Finlandia disingkirkan dengan skor 2-0 di Helsinki pada Sabtu.
Manajer Belanda Ronald Koeman akhirnya dapat menurunkan “trio impiannya” di lini tengah, dengan Ryan Gravenberch, Frenkie de Jong, dan Tijjani Reijnders yang semuanya cukup fit untuk bermain. Nathan Ake, yang menjadi starter untuk Belanda untuk pertama kalinya sejak September 2024, mempertahankan bek Spurs Mickey van de Ven di bangku cadangan. Jeremie Frimpong mendapat kesempatan sebagai pemain sayap kanan dan melengkapi trio Liverpool bersama Cody Gakpo dan kapten Virgil van Dijk.
Mark Flekken menggantikan Mark Verbruggen yang cedera di gawang dan menempatkan pesaing langsungnya untuk peran starter di Bayer Leverkusen, Lukas Hradecky, bermain di seberangnya di gawang Finlandia. Bintang muda Eredivisie dan Go Ahead Eagles Oliver Antman menjadi starter di lini serang tuan rumah, yang mengawali kualifikasi pada bulan Maret dengan kemenangan tipis 1-0 atas Malta dan hasil imbang 2-2 melawan Lithuania.
Tidak butuh waktu lama bagi tim tamu untuk memimpin: Memphis Depay, yang ingin menjadi pencetak gol terbanyak sepanjang masa bagi Oranje, mencetak gol emas saat ia memanfaatkan buruknya pertahanan tim Finlandia dan mencetak golnya yang ke-48 dalam seragam oranye yang terkenal itu. Striker Corinthians itu kini hanya terpaut dua gol dari rekor Robin van Persie.
Tim asuhan Koeman mendominasi babak pertama dan dengan cepat menambah gol kedua melalui Denzel Dumfries, yang dengan cerdik memanfaatkan umpan silang Cody Gakpo dan dengan tegas menendang bola melewati Hradecky.
Finlandia berusaha mendapatkan momentum dalam serangan balik dan melepaskan tembakan peringatan pertama melalui Antman, yang melewati Dumfries dan melepaskan tembakan ke Flekken, yang melakukan penyelamatan mudah. Bek Brighton Jan Paul van Hecke mendapat masalah pelanggaran di awal pertandingan dan menerima kartu kuning di babak pertama setelah menjegal kaki Joel Pohjanpalo saat berupaya menghalau bola, yang merupakan contoh dari sedikit masalah yang dialami pemain muda itu dalam penampilan ketiganya secara berturut-turut untuk Oranje.
Memphis hampir menambah gol kedua sepuluh menit setelah jeda, tetapi penyerang veteran itu tidak dapat mengalahkan Hradecky dalam situasi satu lawan satu.
Kedua tim bermain lebih lambat di babak kedua karena beberapa pemain harus berhadapan dengan kram dan cedera setelah musim yang panjang. Finlandia tidak melepaskan satu tembakan pun selama 40 menit pertama setelah jeda dan baru memecah kebuntuan itu ketika Antman melepaskan tembakan akurat keduanya dalam pertandingan itu ke arah Flekken.
Kombinasi cepat antara Wout Weghorst dan Frenkie de Jong memberi kesempatan kepada pemain belakang untuk mencetak gol pertamanya bagi Belanda sejak Piala Dunia 2022, tetapi tendangan gelandang Barcelona itu melebar dari tiang jauh gawang Hradecky.
Belanda mempertahankan keunggulan dua gol mereka untuk mengalahkan Finlandia yang tak berdaya dan mengawali kualifikasi Piala Dunia dengan sempurna. Oranje akan melanjutkan perjalanan mereka menuju Piala Dunia 2026 dengan pertandingan kandang melawan Malta pada hari Selasa, 10 Juni.
