Mikel Arteta mengatakan kemenangan 1-0 Arsenal atas Fulham merupakan pertanda baik bagi pemuncak klasemen Liga Primer Inggris tersebut, yang mengakhiri perjuangan berat mereka di Craven Cottage.
Tendangan jarak dekat Leandro Trossard pada menit ke-58 memastikan kemenangan kelima Arsenal secara beruntun di semua kompetisi.
The Gunners unggul tiga poin dari Manchester City yang berada di posisi kedua dalam perebutan gelar juara, sementara sang juara bertahan Liverpool tertinggal empat poin sebelum pertandingan mereka melawan Manchester United pada hari Minggu.
Arsenal hanya meraih satu poin dalam pertandingan tandang mereka di Newcastle dan Fulham, serta di kandang melawan West Ham, musim lalu.
Musim ini, mereka telah mencatatkan sembilan poin dari sembilan pertandingan tersebut, dan kemenangan mereka di Craven Cottage merupakan yang pertama dalam tiga kunjungan ke klub London barat tersebut.
Arteta yakin kemenangan-kemenangan tersebut merupakan pernyataan niat yang signifikan karena Arsenal—yang menjadi runner-up selama tiga musim terakhir—berusaha meraih gelar juara untuk pertama kalinya sejak 2004.
“Sejarah terkini tidak berpihak pada kami dan kami ingin mengubahnya, seperti yang kami lakukan melawan Newcastle dan West Ham di kandang,” kata Arteta.
“Dan ini adalah langkah lain untuk memiliki pola pikir dan kemampuan memenangkan pertandingan seperti ini melawan lawan yang sangat tangguh, dan tempat yang sangat sulit untuk ditaklukkan.”
“Ketika konteksnya 0-0, dan pertandingan semakin panjang, itu menjadi semakin sulit. Namun kami menunjukkan banyak kedewasaan.” Kami terus menekan dengan berbagai cara, dan akhirnya kami menemukan cara, dengan bola mati, untuk melakukannya, tetapi kami pantas mendapatkannya.”
Beberapa saat setelah gol pembuka Trossard, Bukayo Saka tampak pantas mendapatkan penalti ketika ia dijatuhkan di sudut kotak penalti oleh pemain pengganti Fulham, Kevin.
Anthony Taylor menunjuk titik putih, tetapi VAR memutuskan bahwa Kevin menyentuh bola sebelum menjatuhkan Saka.
Arteta, yang tampak frustrasi di pinggir lapangan, berkata: “Saya menjadi bersemangat karena prosesnya begitu lama.
Saya bertanya kepada Anthony ‘kenapa lama sekali’. Ternyata bukan karena prosesnya, hanya karena layarnya yang tidak berfungsi.
“Mungkin itu bukan penalti, jadi mereka akhirnya membuat keputusan yang tepat, dan saya merasa sangat bersemangat karena prosesnya.”
Satu-satunya hal yang mengecewakan bagi Arteta adalah kegagalan striker Swedia Viktor Gyokeres mencetak gol untuk ketujuh kalinya berturut-turut.
Didatangkan dari Sporting Lisbon pada bursa transfer musim panas, Gyokeres kesulitan memberikan dampak di Liga Primer setelah performanya yang produktif untuk klub Portugal tersebut.
“Dia hampir mencetak gol lagi hari ini. Kami semua berharap dia mencetak gol,” kata Arteta.
“Ekonomi kerjanya untuk tim sangat fenomenal. Kami berusaha memberinya dukungan dan cinta, dan itu akan datang.”