Dalam skuad baru Paris Saint-Germain yang berhasil mencapai final Liga Champions akhir pekan ini, sang bintang tidak lagi berada di lapangan, melainkan di ruang ganti.
Dalam upaya mengubah tim yang tidak selalu dianggap serius oleh para pesaingnya menjadi tim yang paling ditakuti di benua itu, pelatih PSG Luis Enrique juga telah menghidupkan kembali reputasinya sendiri setelah dipecat dari pekerjaan sebelumnya.
Sekarang berusia 55 tahun, Luis Enrique diangkat pada bulan Juli 2023, tepat setelah Lionel Messi meninggalkan tim Prancis tersebut setelah dua tahun yang mengecewakan. Neymar kemudian hengkang pada musim panas itu juga.
Mantan bos Barcelona itu dipecat oleh Spanyol enam bulan sebelumnya setelah tersingkir secara mengecewakan dari Piala Dunia 2022 oleh Maroko di babak 16 besar.
Pekerjaan di PSG tampak seperti piala beracun, dengan para pendahulunya tidak mampu memberikan kesuksesan di Liga Champions yang diinginkan oleh pemilik klub asal Qatar.
Tim tersebut terhambat oleh kehadiran Neymar, Messi, dan Kylian Mbappe secara bersamaan, tiga penyerang hebat yang secara alami tidak terlalu peduli dengan pertahanan.
Dengan kepergian dua pemain pertama dan kepergian Mbappe yang tak terelakkan, Luis Enrique memahami bahwa ia akan diberi waktu untuk membentuk tim sesuai dengan bentuk dirinya.
“Kami tengah membangun identitas baru, gaya dan cara bermain kami sendiri, dan budaya baru,” kata presiden PSG Nasser al-Khelaifi awal musim lalu, seraya menambahkan bahwa memenangkan Liga Champions bukan lagi “sesuatu yang kami terobsesi”.
Tahun lalu mereka masih mencapai semifinal di Eropa sebelum kalah dari Borussia Dortmund – dengan dua gelar liga dan piala domestik juga sudah dikantongi, itu merupakan awal yang menjanjikan bagi pelatih baru tersebut.
Masalahnya adalah Mbappe, yang kontraknya akan segera berakhir, akan segera hengkang. Namun sang manajer terus bersikeras bahwa PSG akan lebih baik tanpa pencetak gol terbanyak sepanjang masa mereka.
“Jika semuanya berjalan dengan baik, saya yakin kami akan memiliki tim yang jauh lebih baik daripada tahun ini,” kata Luis Enrique pada Februari 2024.
Sulit untuk mempercayainya saat itu, apalagi setelah PSG memutuskan untuk tidak merekrut penyerang baru musim panas lalu.
Luis Enrique bersikeras memainkan gaya sepak bola yang dicirikan dengan mendominasi penguasaan bola serta menekan dengan intensitas tinggi.
Namun, para pengkritiknya menuduhnya keras kepala dan terpaku pada satu cara bermain, bahkan ketika itu tidak berhasil.
“Luis Enrique memiliki rencana permainan yang sangat jelas, dan ketika rencana A tidak berhasil, tidak ada rencana B,” kata Iago Aspas dari Spanyol tentang mantan pelatihnya.
Lebih baik tanpa Mbappe
Awal musim ini PSG mendominasi permainan tetapi tidak mencetak gol, dan penolakan Luis Enrique untuk bermain dengan penyerang tengah tradisional tampak keliru.
Ketika seorang pewawancara mempertanyakan taktiknya setelah kalah dari Arsenal, tanggapan pelatih itu tampak arogan dan tidak menyenangkan.
“Saya tidak bermaksud menjelaskan taktik saya kepada Anda. Anda tidak akan mengerti,” katanya.
Kekalahan melawan Bayern Munich pada bulan November membuat PSG terancam tersingkir lebih awal dari Liga Champions, tetapi perubahan haluan sejak saat itu sangat luar biasa.
Tim mudanya yang energik mengalahkan Manchester City sebelum mereka mengalahkan Liverpool, Aston Villa, dan Arsenal dalam tur Inggris yang penuh kemenangan.
Keputusan untuk bermain tanpa pemain nomor sembilan yang diakui? Tidak masalah. Sebaliknya, ia mengubah pemain sayap Ousmane Dembele menjadi penyerang yang mematikan dengan 33 gol musim ini.
PSG benar-benar lebih baik tanpa Mbappe, dan Luis Enrique sangat pantas mendapatkan pujian atas hal itu.
Sekarang ia tinggal satu pertandingan lagi untuk bergabung dengan kelompok pelatih elit yang telah memenangkan Liga Champions dua kali.
Keberhasilan terakhirnya terjadi pada tahun 2015 ketika ia memimpin tim Barcelona yang dipelopori oleh Messi, Neymar, dan Luis Suarez untuk meraih gelar juara.
“Melangkah ke final Liga Champions selalu sulit. Semua pemain dan pelatih memimpikannya, tetapi tidak semua orang berhasil,” kata pria asal Asturias itu.
“Pekerjaan yang saya lakukan di Barca luar biasa. Bahkan jika orang mengatakan mudah untuk memenangkan Liga Champions dengan tim itu, itu tidak mudah.”
Setelah tiga tahun di Barcelona, ia sempat dua kali melatih Spanyol, mengambil waktu istirahat pada tahun 2019 ketika putrinya Xana meninggal karena kanker tulang.
Sekarang ia yakin pengalaman selama bertahun-tahun telah membantunya menjadi pelatih yang lebih baik di Paris.
“Saya memiliki lebih banyak pengalaman sekarang. Saya ingat sebelum final pertama saya, saya benar-benar stres,” katanya.
“Kali ini saya berharap dapat menyampaikan pesan yang tenang. Selain itu, saya rasa saya telah belajar dari kesalahan saya dan hal itu telah membantu saya mencapai posisi saya saat ini.”
