Para penggemar Bournemouth pasti mengkhawatirkan hal terburuk ketika para pemain tim utama senilai £200 juta pergi di musim panas.
Namun, mempertahankan satu bintang – Antoine Semenyo – terbukti menjadi langkah yang sangat tepat karena pemain sayap asal Ghana tersebut telah menjadi inspirasi di balik pendakian mereka ke posisi kedua klasemen Liga Primer.
Pemain berusia 25 tahun itu mencetak dua gol, dan satu assist, saat Bournemouth bangkit dari ketertinggalan untuk mengalahkan Fulham 3-1 pada hari Jumat dan memperkecil ketertinggalan menjadi satu poin dari pemuncak klasemen Liga Primer, Liverpool.
Gol pertama yang menyamakan kedudukan terasa istimewa ketika ia mengambil bola di sayap kiri, melewati para bek lawan, membawanya ke garis gawang, dan kemudian menyarangkan bola melewati kaki Bernd Leno dari sudut sempit.
Ia kemudian memberikan umpan untuk gol Justin Kluivert sebelum mencetak gol di masa injury time melalui serangan balik.
Dengan demikian, ia telah mencetak enam gol liga musim ini, hanya di belakang pencetak gol legendaris Manchester City, Erling Haaland.
Sejak awal Mei, ia telah terlibat langsung dalam lebih banyak gol daripada pemain lain di Liga Primer (12 – delapan gol, empat assist).
Lumayan untuk seorang pemain yang direkrut Bristol City dari akademi South Gloucestershire dan Stroud College pada usia 17 tahun.
“Malam itu memang sulit [dan penuh badai] untuk bermain sepak bola, tetapi itu tidak masalah bagi Semenyo,” ujar mantan gelandang Inggris Jamie Redknapp di Sky Sports.
“Dia meluncur begitu saja di permukaan itu. Bakat yang luar biasa dan unik. Sungguh fantastis untuk dilihat.
“Tidak masalah apakah itu kaki kanan atau kaki kiri, tidak ada bedanya baginya.”
Semenyo dalam performa terbaiknya
Meskipun hampir separuh pemain inti Bournemouth hengkang selama musim panas, Semenyo dikaitkan dengan kepindahan ke Manchester United, Liverpool, dan Tottenham.
Namun, ia justru menandatangani kontrak lima tahun pada 1 Juli.
Dan itu terbukti menjadi transaksi yang fantastis bagi The Cherries karena ia adalah salah satu pemain terbaik di Liga Primer saat ini.
Musim lalu, penyerang Ghana berusia 25 tahun ini mencetak dua digit gol untuk pertama kalinya dalam kariernya – 11 gol di liga, 13 di semua kompetisi.
Musim ini ia telah mencetak enam gol dalam tujuh pertandingan pembuka Liga Primer dan tiga assist.
Semenyo ditanya setelah pertandingan oleh BBC apakah ini performa terbaik dalam hidupnya.
“Ya, saya rasa begitu,” katanya. “Saya sangat bersyukur kepada Tuhan.” Dia telah memainkan peran besar dalam hidup saya dan saya baru saja menuai hasilnya sekarang. Jadi ya, saya selalu berterima kasih padanya.
Akan ada banyak klub yang berharap mereka telah mengambil risiko mendapatkannya sebelumnya.
Semenyo lolos ke Ghana melalui ayahnya, tetapi dia berasal dari London. Dia ditolak oleh Arsenal, Spurs, dan Millwall saat masih muda sebelum akhirnya bergabung dengan akademi West Country yang dikelola oleh mantan manajer Leeds and Forest Green, Dave Hockaday.
Bristol City mengontraknya pada tahun 2017, tetapi dia sempat dipinjamkan ke Bath, Newport, dan Sunderland sebelum menembus tim utama Robins pada musim 2020-21.
Pada Januari 2023, dia pindah ke Bournemouth dengan harga £10 juta – dan dia terus berkembang sejak saat itu.
“Saya pikir dia adalah pemain yang percaya diri,” kata pelatih Andoni Iraola.
“Kepercayaan dirinya terus berkembang. Dia telah bermain di divisi lain, dan berhasil masuk ke Liga Premier.” Dia sangat penting bagi kami.”
Angka-angkanya sekarang sangat tinggi. Dia berada di peringkat pertama Liga Primer untuk duel yang dimenangkan, pertama untuk penguasaan bola yang dimenangkan di sepertiga akhir, kedua untuk sprint, dan lima besar untuk dribel. Ditambah semua golnya tentu saja.
Rekan setimnya, Kluivert, berkata: “Dia luar biasa. Dia menunjukkannya di setiap pertandingan sekarang. Dia benar-benar kelas dunia.”
‘Iraola bisa melatih tim mana pun’
Bos Bournemouth, Iraola, akan menjadi pelatih yang banyak dicari ketika ia memutuskan untuk hengkang.
Pria Basque berusia 43 tahun ini telah memimpin sejak 2023 setelah pemecatan mendadak Gary O’Neil.
Banyak yang tidak senang saat itu, mengingat Iraola bukanlah nama yang dikenal luas – dan hanya pernah melatih AEK Larnaca, Mirandes, dan Rayo Vallecano.
Namun, penunjukan tersebut merupakan kesuksesan yang luar biasa, dengan klub finis di peringkat ke-12 dan kemudian kesembilan.
Mereka belum pernah berada di posisi kedua di liga utama lebih dari dua pertandingan dalam satu musim.
Terlepas dari kinerjanya yang impresif dalam mempertahankan tim yang sukses, bahkan ketika tampaknya semua bintang mereka akan hengkang di musim panas, taktiknya sangat tepat pada hari Jumat.
Selama enam menit, ia menempatkan tiga bek di lapangan, bukan empat. Dan itu mengubah permainan.
Pada menit ke-78, ia memasukkan pemain sayap untuk menggantikan pemain bertahan. Mereka tertinggal 1-0.
Pada menit ke-85, ia memasukkan pemain sayap untuk menggantikan bek. Mereka unggul 2-1.
“Kami harus mengambil risiko dan memainkan lebih banyak pemain ofensif dan itu berhasil,” katanya. “Para pemain harus membuat perbedaan dan hari ini mereka berhasil.”
Kluivert berkata: “Dia luar biasa. Jika Anda juga melihat para pemain yang telah meninggalkan tim, bagaimana performa kami saat ini sungguh luar biasa.
“Saya selalu mengatakan bahwa pengemudi bus adalah pelatih dan dia membawa kami ke rute yang gila. Pengemudi yang luar biasa, jadi kami mengikutinya.”
Redknapp berkata: “Iraola bisa melatih tim mana pun di dunia sepak bola.
“Dia meningkatkan kemampuan para pemain, semua yang mereka lakukan sangat menarik. Mereka harus menikmatinya selama dia di sini. Berapa lama? Siapa yang tahu?
“Bisakah mereka terus melakukan hal yang tak terpikirkan, seperti masuk enam besar? Mereka pantas mendapatkannya dan segalanya mungkin terjadi selama mereka mempertahankan manajer karena dia adalah aset besar bagi klub.
Christmas menjalani pembangunan kembali musim panas dengan tenang
Banyak yang merasa Bournemouth terlalu berprestasi ketika mereka finis di peringkat kesembilan musim lalu – dan untuk sementara bahkan sempat dibicarakan tentang Eropa.
Lalu tiga dari empat bek mereka – Illia Zabarnyi, Milos Kerkez, dan Dean Huijsen – hengkang ke beberapa klub top Eropa dengan harga hampir £150 juta.
Dan mereka gagal mempermanenkan status pinjaman kiper Kepa Arrizabalaga dari Chelsea – dengan kiper Spanyol itu malah bergabung dengan Arsenal.
Mereka mendapatkan kembali lebih dari £200 juta jika ditambah dengan kepergian penyerang Dango Ouattara ke Brentford.
Pertahanan mereka musim ini merupakan gabungan antara pemain baru dan pemain yang sudah ada di sana.
Bek kiri Adrien Truffert, yang direkrut dari Rennes, dan bek tengah Marcos Senesi – yang bergabung pada tahun 2022 – telah bermain di setiap pertandingan Liga Premier. pertandingan.
Bek tengah Bafode Diakite, yang bergabung dari Lille, telah bermain di semua pertandingan kecuali satu pertandingan – dan empat bek lainnya telah menjadi starter setidaknya satu pertandingan liga.
Penjaga gawang Djordje Petrovic, yang bergabung dari klub lama Kepa, Chelsea, telah bermain penuh sejauh ini.
Bahkan sebelum pertandingan hari Jumat, mereka telah memenangkan penguasaan bola lebih banyak daripada tim Liga Primer lainnya, terlibat dalam lebih banyak duel, dan melakukan lebih banyak pemulihan daripada tim lain.
Para pemain mereka juga melakukan lebih banyak sprint dan umpan terendah per aksi bertahan – yang merupakan indikasi seberapa banyak tekanan yang mereka lakukan.
Mereka juga memimpin dalam umpan panjang dan sapuan.
Dan di mana mereka bisa finis?
“Kami tetap rendah hati karena musim masih panjang,” kata Kluivert. “Tapi siapa tahu, siapa tahu? Kami mengincar hasil setinggi mungkin [finis tertinggi].”