Salah satu klub Italia yang paling dicintai selama 40 tahun terakhir kini menghadapi jalan panjang untuk kembali ke masa kejayaan
Ini bukan takdir. Pada suatu Selasa malam di pinggiran kota Naples, Sampdoria – salah satu klub Italia yang paling dicintai selama 40 tahun terakhir – terpuruk ke Serie C dengan susah payah – pertama kalinya dalam sejarah klub tersebut terdegradasi ke divisi ketiga Italia.
Saat peluit akhir berbunyi, setelah hasil imbang tanpa gol yang menyedihkan di Juve Stabia, para pemain Sampdoria menangis di lapangan. Di rumah, para penggemar klub rival sekota, Genoa, tumpah ruah ke jalan-jalan untuk merayakan, menyalakan kembang api, meneriakkan “Sampdoria sudah tidak ada lagi”. Itu tidak sepenuhnya benar, tetapi ini akan menjadi perjalanan panjang bagi Il Doria, yang telah lama lebih terbiasa bertarung dengan Juventus daripada Juve Stabia.
Kenangan akan era legendaris di akhir tahun 1980-an dan awal tahun 90-an kini terasa jauh, karena pemain muda Sampdoria yang sangat berbakat, yaitu mendiang Gianluca Vialli dan Roberto Mancini, dengan gagah berani meraih Scudetto 1991 dengan salah satu seragam sepak bola paling ikonik sepanjang masa; sebuah mahakarya biru, putih, merah, dan hitam.
Prestasi mereka dalam memenangkan empat gelar Coppa Italia antara tahun 1985 dan 1994, Piala Winners Eropa tahun 1990, dan bahkan penampilan mereka di final Piala Eropa melawan Barcelona di Wembley tahun 1992 merupakan pencapaian yang luar biasa dan menjadi tolok ukur yang tidak dapat dipertahankan untuk masa depan. Namun, bahkan setelah Sampdoria terdegradasi dari Serie A pada tahun 2023, tidak ada yang menyangka hal ini akan terjadi.
Bagaimana ini bisa terjadi? Di Serie B musim ini, Sampdoria telah berganti empat manajer, yang pertama adalah Andrea Pirlo. Pelatih asal Italia itu membimbing La Samp ke tempat playoff pada 2023-24, tetapi setelah awal yang buruk di musim ini, ia dipecat setelah hanya tiga pertandingan. Andrea Sottil bertahan hingga Desember, tetapi yang terburuk terjadi di bawah asuhan Leonardo Semplici, yang rata-rata mencetak kurang dari satu poin per pertandingan antara Natal dan kepergiannya pada bulan April. Para pendukung yang marah bereaksi dengan melemparkan batu dan suar ke arah Semplici dan stafnya di bus tim sesaat sebelum kepergiannya.
Manajer terbaru adalah Alberico Evani, yang mungkin Anda ingat dari kampanye Euro 2020 Italia yang menang sebagai asisten Mancini, menjadi viral di pinggir lapangan dengan kumisnya yang rapi, kacamata trendi, dan setelan desainer. Evani ditunjuk bulan lalu bersama legenda klub (dan Crystal Palace) Attilio Lombardo sebagai asistennya dan hanya kalah satu kali dari enam pertandingan yang dipimpinnya. Namun, pada akhirnya, sembilan poin dari enam pertandingan itu tidak cukup, dengan Sampdoria hanya terpaut satu poin dari zona aman.
Legenda klub Mancini bergabung dengan Sampdoria sebagai penasihat musim ini setelah mantan manajer Manchester City itu meninggalkan jabatannya sebagai pelatih kepala Arab Saudi tahun lalu. Banyak penggemar menyalahkan direktur olahraga Sampdoria, putra Mancini, Andrea, atas kesulitan mereka saat ini. Musim ini, klub tersebut menurunkan 38 pemain, termasuk lima penjaga gawang yang berbeda. Upaya terbaru untuk lebih memperkuat skuad juga gagal. M’Baye Niang, mantan penyerang Milan yang masih berusia 30 tahun, bergabung pada bulan Januari dengan kontrak enam bulan tetapi hanya mencetak tiga gol dalam 16 pertandingan. Masalah Sampdoria lebih besar daripada penyerang yang gagal mencetak gol, tetapi Niang menyia-nyiakan dua peluang emas pada hari Selasa di Juve Stabia, ketika satu gol saja akan menyelamatkan mereka dari degradasi otomatis, sangat menyakitkan.
Bukan hanya pemain-pemain masa lalu yang dirindukan penggemar Sampdoria. Paolo Mantovani adalah tokoh legendaris dalam sejarah klub, yang telah membimbing Sampdoria melalui era keemasan mereka sebagai presiden dari tahun 1979 hingga kematiannya pada tahun 1993. Pemilik dan pelamar terkini telah berjuang untuk memberikan stabilitas: Massimo Ferrero mengundurkan diri pada tahun 2021 setelah dipenjara sebagai bagian dari penyelidikan atas kejahatan perusahaan dan kebangkrutan. Vialli mencoba memimpin konglomerat untuk membeli Sampdoria sebelum kesehatannya memburuk dan kematiannya pada bulan Januari 2023, sebelum sebuah konsorsium yang dipimpin oleh pemodal yang berbasis di London Matteo Manfredi berhasil membeli klub tersebut (bersama Andrea Radrizzani, meskipun mantan pemilik Leeds United tersebut telah mengundurkan diri).
Namun, pendekatan acak rezim baru terhadap manajer dan perekrutan – mendatangkan pemain yang beragam seperti penyerang veteran Fabio Borini dan bintang muda Barcelona berusia 21 tahun Estanis Pedrola – telah gagal, dengan krisis kepercayaan menyebar dari ruang rapat ke para pemain dan penggemar di tribun.
Apa selanjutnya? Serie C adalah divisi regional yang dibagi secara geografis menjadi tiga grup dari utara ke selatan. Tim yang berada di posisi teratas dan terbawah di tiga liga mini ini akan dipromosikan dan didegradasi secara otomatis, sedangkan sisanya ditentukan oleh serangkaian playoff yang rumit. Banyak stadion di level ini memiliki kapasitas kurang dari 2.000 (sebagai perbandingan, tidak ada stadion sekecil itu bahkan di National League South, divisi keenam sepak bola Inggris).
Sampdoria adalah raksasa di level ini – klub terbesar yang turun ke Serie C yang tidak terdegradasi secara langsung karena masalah keuangan – tetapi promosi musim depan bukanlah hal yang pasti. Ada banyak alumni Serie A baru-baru ini yang sudah mengintai di sini: Crotone, Perugia, Vicenza, Catania, dan Pescara hanyalah beberapa klub besar yang semuanya berjuang untuk kembali ke kejayaan mereka sebelumnya. SPAL, yang baru lima tahun lalu bermain di Serie A, bahkan menghadapi playoff degradasi yang menegangkan melawan tim cadangan Milan Sabtu ini dalam upaya putus asa untuk menghindari degradasi ke Serie D.
Di Sampdoria musim panas ini, ketidakpastian telah merasuki setiap level klub saat debu mulai mereda terkait degradasi mereka dari Serie B, dengan 19 pemain yang kontraknya habis musim panas ini dan posisi Evani sedang ditinjau. Akankah Manfredi terus berinvestasi? Akankah Mancini mengambil peran yang lebih aktif atau menghilang begitu saja? Apa pun yang terjadi, Sampdoria dan semua orang yang memiliki kegemaran terhadap masa-masa indah tahun 90-an itu akan berharap agar keadaan tidak bertambah buruk.
