Pelatih Pyramids Krunoslav Jurcic telah memohon kepada para penggemar Mesir untuk menghadiri pertandingan leg kedua final Liga Champions CAF melawan Mamelodi Sundowns di Kairo pada hari Minggu.
Sementara klub Kairo lainnya dan raksasa Afrika Al Ahly dan Zamalek dapat menarik 73.000 penonton ke stadion nasional, Pyramids memiliki basis pendukung hanya beberapa ribu orang.
“Kami hampir sendirian, kami layak mendapat dukungan, kami mewakili Mesir,” kata mantan gelandang Kroasia berusia 55 tahun itu kepada wartawan saat Pyramids berusaha meraih gelar Afrika pertama.
Setelah Walid el Karti mencetak gol di waktu tambahan untuk meraih hasil imbang 1-1 di leg pertama dengan Sundowns di Pretoria akhir pekan lalu, Pyramids telah berubah dari tim yang tidak diunggulkan menjadi tim yang sedikit difavoritkan.
Sundowns telah memimpin lebih dulu di awal babak kedua melalui pemain Brasil Lucas Ribeiro tetapi kebobolan hanya dengan 37 detik tersisa.
Eropa telah menghapus aturan gol tandang dalam kompetisi klub, tetapi Afrika terus menerapkannya, yang berarti hasil imbang 0-0 di Stadion 30 Juni di Kairo akan membuat Pyramids menjadi juara.
Hasil imbang 1-1 setelah 90 menit dan pertandingan final berlanjut ke adu penalti, sementara hasil imbang dengan skor lebih banyak gol akan membuat Sundowns dinobatkan sebagai juara untuk kedua kalinya setelah memenangkan final 2016.
Memenangkan kompetisi klub Afrika utama hanya dalam upaya kedua akan menutup peningkatan yang luar biasa bagi klub yang dibiayai oleh dolar petro Saudi dan, baru-baru ini, Emirat.
Dibentuk pada tahun 2008 sebagai Al Assiouty, klub pindah ke Kairo 10 tahun kemudian, mengubah nama mereka dan memiliki dana untuk memikat beberapa talenta terbaik di Mesir dan Afrika.
Sementara mayoritas tim adalah orang Mesir, pemain Maroko Mohamed Chibi dan El Karti, pemain Burkinabe Blati Toure dan penyerang bintang Republik Demokratik Kongo Fiston Mayele memulai di Pretoria.
Jurcic lebih menyukai pendekatan ofensif dan memuji finalis kejutan setelah menahan tim Sundowns yang terdiri dari bintang-bintang Amerika Selatan seperti Ribeiro dan Marcelo Allende dari Cile.
“Para pemain adalah pahlawan dan pantas dipuji atas penampilan luar biasa mereka. Sundowns adalah tim Liga Champions yang jauh lebih berpengalaman,” katanya.
‘Pahlawan muncul’
Sundowns berkompetisi dalam kompetisi tahunan tersebut untuk ke-18 kalinya, dan hanya sekali gagal mencapai fase gugur sejak mengalahkan Zamalek dalam penentuan gelar tahun 2016.
Pyramids memulai debutnya di Liga Champions musim lalu dan tersingkir setelah hanya memenangkan satu dari enam pertandingan grup. Mereka bermain imbang di Sundowns saat itu, tetapi kalah 1-0 di kandang sendiri dari tim Pretoria.
Jurcic, yang bergabung dengan Pyramids setelah musim Liga Champions sebelumnya, mengakui bahwa ia gugup menjelang pertandingan kedua “karena kami belum memenangkan apa pun”.
Pyramids mengistirahatkan sebagian besar pilihan pertama mereka saat mengalahkan Ceramica Cleopatra 5-1 pada hari Rabu, tetapi harus puas dengan posisi kedua di belakang Al Ahly di Liga Premier Mesir.
Kini, mereka membidik dua hal sekaligus – Liga Champions CAF dan Piala FA Mesir. Mereka akan menghadapi Zamalek di final kompetisi sistem gugur domestik pada tanggal 5 Juni.
Pelatih Sundowns asal Portugal Miguel Cardoso ingin menghindari kekalahan di final Liga Champions berturut-turut setelah klub sebelumnya, Esperance dari Tunisia, kalah dari Ahly musim lalu.
“Kami butuh kekuatan mental karena takdir trofi masih terbuka lebar. Kami harus menunjukkan hasrat yang lebih besar,” katanya kepada wartawan.
“Pahlawan muncul dalam situasi sulit. Mudah menjadi pahlawan di saat yang menguntungkan,” tambah pria berusia 53 tahun yang direkrut Sundowns Desember lalu.
Seperti Pyramids, Sundowns punya pendukung yang kaya. Klub ini dimiliki oleh presiden Konfederasi Sepak Bola Afrika Patrice Motsepe dan dijalankan oleh putra tertuanya, Tlhopie.
Mereka adalah kekuatan dominan di Afrika Selatan setelah baru saja memenangkan gelar liga kedelapan berturut-turut, tetapi trofi yang mereka dambakan adalah Liga Champions.
