Secara mengejutkan, penyerang utama tim nasional Kenya, Michael Olunga, dicoret dari skuad Harambee Stars yang akan memainkan dua pertandingan persahabatan pada jeda internasional FIFA November mendatang.
Menurut pernyataan Federasi Sepak Bola Kenya (FKF), Harambee Stars akan menghadapi Madagaskar terlebih dahulu pada 14 November, sebelum menghadapi Komoro empat hari kemudian pada 18 November, di Antalya, Turki.
Dua pertandingan pemanasan ini akan berlangsung hanya sebulan setelah Kenya memainkan pertandingan kualifikasi Piala Dunia FIFA 2026 terakhir mereka melawan Burundi dan Pantai Gading. Harambee Stars mengalahkan Swallows of Burundi 1-0 di kandang lawan sebelum kalah 3-0 melawan sang juara Afrika.
Namun, Kenya gagal lolos ke Piala Dunia setelah finis di posisi keempat Grup F dengan 12 poin dari 10 pertandingan. Kenya meraih tiga kemenangan, tiga hasil imbang, dan empat kekalahan.
Pantai Gading, yang memuncaki grup dengan 26 poin, lolos otomatis, sementara Gabon akan bermain melawan Nigeria dalam play-off dua leg untuk menentukan siapa yang lolos ke turnamen global yang akan diselenggarakan bersama oleh 16 kota di tiga negara Amerika Utara.
Aldrine Kibet menerima panggilan tim senior pertamanya
Selama kualifikasi Piala Dunia, kontribusi gol terbesar bagi Kenya datang dari kapten Olunga dengan total enam gol dan dua assist. Namun, Olunga, yang bermain untuk Al Arabi di Qatar Stars League, tidak diikutsertakan dalam dua pertandingan tersebut.
Sementara itu, McCarthy telah memasukkan talenta muda Aldrine Kibet ke dalam tim sementara. Keikutsertaan gelandang kreatif ini berkat penampilan impresifnya di level klub dan tim nasional junior.
Baron Ochieng dari Zamalek, talenta muda menjanjikan lainnya, juga masuk dalam skuad. Ovella Ochieng kembali ke dalam skuad, membawa kecepatan dan bakat menyerang ke lini depan Stars.
Skuad terakhir untuk perjalanan ke Turki:
Penjaga Gawang: Byrne Omondi (Gor Mahia), Brian Bwire (Polokwane City), Brian Opondo (Tusker FC).
Bek: Vincent Harper (Walsall), Sylvester Owino (Gor Mahia), Alphonce Omija (Etoile Du Sahel), Michael Kibwage (Gor Mahia), Ronney Onyango (Sogndal), Manzur Suleiman (Nairobi United), Baron Ochieng (Zamalek).
Gelandang: Alpha Onyango (Gor Mahia), Duke Abuya (Yanga), Timothy Ouma (Lech Poznań), Marvin Nabwire (Kenya Police FC), dan Austin Odhiambo (Gor Mahia).
Striker: William Lenkupae (VPS), Job Ochieng (Real Sociedad), Boniface Muchiri (Ulinzi Stars), Adam Wilson (New Saints), Aldrine Kibet (Celta Vigo), Ovellah Ochieng (Nairobi United), Jonah Ayunga (ST Mirren), Ryan Ogam (Wolfsberger), Lawrence Okoth (SJK Seinajoki).