Kevin de Bruyne menerima perpisahan yang emosional di Stadion Etihad untuk terakhir kalinya pada Selasa malam – dan momen itu bahkan membuat manajer Pep Guardiola menangis, yang menyebutnya sebagai “hari yang menyedihkan”.
Pemain berusia 33 tahun itu akan dikenang sebagai legenda Manchester City dan menyatakan bahwa ia “akan selalu ada di sini” setelah pengumuman bahwa sebuah patung akan dibangun di luar stadion untuk menghormatinya.
Kapten De Bruyne akan hengkang musim panas ini dan memulai pertandingan kandang terakhirnya dalam kemenangan City 3-1 atas Bournemouth, tetapi pemain hebat Liga Primer itu mengundurkan diri dengan cara yang agak menyedihkan.
Ia memiliki kesempatan untuk keluar dengan gaya tetapi gagal memanfaatkan peluang di babak pertama dan kemudian dikorbankan di babak kedua setelah Mateo Kovacic dikeluarkan – akhir yang menyedihkan untuk karier yang begitu gemilang.
De Bruyne berkata dalam pidatonya setelah pertandingan: “Saya ingin bermain dengan kreativitas, saya ingin bermain dengan penuh semangat. Saya ingin menikmati sepak bola dan saya harap semua orang menikmatinya.
“Semua orang telah mendorong saya begitu keras di dalam dan luar klub untuk menjadi versi terbaik dari diri saya dan orang-orang di depan saya ini telah membuat saya lebih baik dari sebelumnya.
“Merupakan suatu kehormatan untuk bermain dengan orang-orang ini. Saya telah mendapatkan begitu banyak teman seumur hidup.”
Kerja sama selama satu dekade ini telah menghasilkan kesuksesan yang belum pernah terjadi sebelumnya bagi City, sementara pemain tersebut telah mengukir namanya dalam buku sejarah klub dengan membawa pulang 16 medali pemenang yang luar biasa selama periode tersebut.
Begitu peluit akhir pertandingan dibunyikan, tidak ada yang akan merusak acara perpisahannya yang megah saat para pemain, staf, dan pendukung City memberikan penghormatan kepada maestro lini tengah mereka.
Guardiola berkata: “Semua orang melihat betapa orang-orang dari Manchester City terhubung dengannya dan keluarganya dan betapa besar cinta [yang mereka miliki].
“Gelar-gelar itu bagus dan semua yang telah ia capai, tetapi ketika Anda pergi setelah 10 tahun dengan rasa hormat dan terima kasih yang sebesar ini, tidak ada yang lebih baik dari itu.
“Saya adalah bagian dari itu, klub akan mengambil keputusan, tetapi ini adalah hari yang menyedihkan dan ia akan dirindukan, tidak ada keraguan tentang itu.”
Guardiola menambahkan: “Ketika Kevin tiba di sini, saya cukup yakin ia bukan penggemar Man City, saya tidak tahu siapa yang ia dukung, tetapi saya cukup yakin ia adalah penggemar sekarang dan akan selamanya.
“Itu karena hubungan antara semua orang dan dirinya.”
De Bruyne yang rendah hati ‘pantas’ mendapat sambutan perpisahan
De Bruyne yang rendah hati ‘pantas’ mendapat sambutan perpisahan
Pada suatu malam ketika ‘The Boss’ datang ke kota, ‘The King’ melambaikan tangan untuk terakhir kalinya.
Wajah De Bruyne terpampang di mana-mana saat Anda tiba di stadion dan meskipun penyanyi legendaris AS Bruce Springsteen mungkin sedang bermain beberapa meter jauhnya di arena Co-Op Live, ini adalah tiket terhangat hari itu.
Kios-kios barang dagangan memiliki syal yang dihiasi dengan nama De Bruyne, seperti halnya kaus para pendukung, sementara program pertandingan memiliki tiruan pemain dengan mahkota dari trofi Liga Premier di atas kepalanya.
City telah mengumumkan menjelang kick-off bahwa mereka telah mendedikasikan sebuah mosaik dan menamai sebuah jalan dengan nama De Bruyne di akademi klub.
Sangatlah tepat bahwa seorang playmaker yang telah menciptakan seni seperti itu di kanvas rumput telah memiliki mural besar yang dilukis tentangnya di Northern Quarter Manchester.
Begitu teriakan “ohh Kevin De Bruyne” kepada Seven Nations Army mereda, ada desas-desus antisipasi setiap kali ia menginjak bola, berharap ia mencetak gol atau assist untuk terakhir kalinya di wilayah mereka.
Momen besar itu tidak dapat direncanakan dengan lebih baik – bola diberikan kepadanya di atas piring, di depan gawang terbuka, beberapa meter jauhnya, tetapi De Bruyne dengan gerakan lambat menyendok bola ke mistar gawang.
Pemain berusia 33 tahun itu menundukkan kepalanya, begitu pula Rodri yang kembali di bangku cadangan dan penggemar City di sekitar saat akhir yang diimpikan menjadi kacau.
“Ini mengerikan,” kata De Bruyne tentang kegagalan itu. “Tidak ada alasan. Anak saya akan sangat keras kepada saya hari ini.”
Saat pertandingan berakhir, montase momen-momen terbaiknya selama dekade terakhir muncul di layar dengan pesan-pesan dari pemain seperti Sergio Aguero, Vincent Kompany, Raheem Sterling, dan Pablo Zabaleta.
De Bruyne diberi penghormatan saat kembali ke lapangan bersama istri dan anak-anaknya.
Kemudian, luapan emosi pun mengalir deras.
Mantan pemain Chelsea itu berjuang untuk menahan diri saat berpidato di tengah lapangan, begitu pula Guardiola yang menangis saat menyaksikan dari pinggir lapangan.
“Kami ingin kamu bertahan, Kevin de Bruyne, kami ingin kamu bertahan,” begitulah nyanyian yang dikumandangkan para pendukung, tetapi tampaknya tidak ada jalan untuk kembali, saat ia memimpin rekan satu timnya berputar-putar untuk memberi penghormatan sebelum keluar untuk terakhir kalinya.
Mantan bek City Micah Richards berkata: “Ia membiarkan sepak bolanya berbicara. Ia adalah karakter yang sangat pemalu, tetapi saya telah bertemu dengannya selama bertahun-tahun dan melihat betapa rendah hatinya dan betapa hebatnya ia sebagai pemain, sungguh luar biasa melihatnya.
“Ia pantas mendapatkan penghormatannya. Semua orang yang pernah bermain dengannya memujinya, dan melakukan apa yang menjadi tugasnya di Liga Premier sungguh sensasional.”
Angka-angka berbicara sendiri
Guardiola sangat menghargai De Bruyne sehingga ia menggambarkan pemain Belgia itu sebagai pengumpan “terbaik kedua” yang pernah bekerja dengannya – setelah Lionel Messi yang hebat.
Sejak debutnya pada September 2015, De Bruyne telah memainkan 283 pertandingan papan atas dan telah memberikan 119 assist, kedua dalam daftar sepanjang masa Liga Primer di bawah 162 assist milik Ryan Giggs, dan mencetak 72 gol.
Keterlibatan 190 gol itu menempatkannya di urutan keempat dalam daftar Liga Primer selama periode itu di belakang Mohamed Salah, Harry Kane, dan Son Heung-min.
Dengan 843 peluang yang diciptakan selama periode tersebut, De Bruyne sejauh ini merupakan pemain kreatif paling produktif di divisi tersebut, dengan kapten Manchester United Bruno Fernandes tertinggal di posisi kedua dengan 535 peluang.
Pertandingan melawan Bournemouth adalah penampilan kandang terakhir De Bruyne di liga untuk City, dengan hanya David Silva yang memainkan lebih banyak pertandingan Liga Primer di Etihad dengan 160 peluang.
Ketika ditanya apa arti City baginya, De Bruyne mengatakan bahwa itu adalah “rumah”, “keluarga” dan bahwa anaknya “adalah Manc”.
Mantan gelandang Liverpool Jamie Redknapp berkata di Sky Sports: “Siapa De Bruyne berikutnya di dunia sepak bola? Mereka tidak ada. Dia seperti unicorn, jadi jangan repot-repot mencari KDB lainnya.
“Tidak diragukan lagi dia seorang jenius. Baginya, itu sangat mudah.”
Waktu Foden? Bagaimana cara menggantikan De Bruyne
De Bruyne telah menegaskan bahwa ia tidak akan turun takhta atas pilihannya sendiri, dengan mengatakan bahwa ia terkejut karena tidak ditawari kontrak baru oleh klub.
Meskipun langkah selanjutnya adalah ke Chicago Fire di AS, perhatian akan segera beralih ke tugas sulit untuk mencari pengganti.
BBC Sport memahami bahwa City menarik minat awal mereka terhadap Florian Wirtz dari Bayer Leverkusen, karena biaya yang melambung untuk setiap kesepakatan, tetapi Morgan Gibbs-White dari Nottingham Forest termasuk di antara pilihan tersebut.
Namun, City memiliki dua pemain di klub tersebut, yaitu Phil Foden dan Jack Grealish, yang telah memainkan peran kecil musim ini dan dapat memberikan jawaban jika mereka dapat menemukan kembali performa mereka.
“Ia [De Bruyne] tidak tergantikan,” kata Richards. “Saya kecewa dengan Phil Foden, tetapi ia perlu melangkah maju sekarang.
“Ada lowongan yang tersedia dan inilah saatnya Foden.”
De Bruyne menambahkan: “Untuk melakukan apa yang telah kami lakukan sebagai klub, pendukung, rekan setim, kami telah memenangkan segalanya.
“Kami membuat kota, klub menjadi lebih besar dan sekarang mereka akan mengambil alih.”
