Para pemenang Piala FA merasa dirugikan setelah dilarang tampil di Liga Europa karena pelanggaran aturan kepemilikan multi-klub.
Seperti yang dikatakan Steve Parish dengan emosional, rasanya seperti “menang lotre dan pergi ke kasir, tapi tidak mendapatkan hadiahnya”. Konfirmasi dari UEFA pada hari Jumat mengenai degradasi Crystal Palace dari Liga Europa ke Liga Conference sudah ditunggu-tunggu sejak badan sepak bola Eropa itu menunda keputusannya untuk menunggu hasil banding Lyon agar tidak terdegradasi ke Ligue 2.
Hal itu tidak membuat Parish lebih mudah, yang dengan bangga telah mengawasi kebangkitan Palace dari ambang kepunahan pada tahun 2010 hingga meraih trofi besar pertama. Ketika peluit akhir dibunyikan di Wembley untuk memastikan kemenangan Palace di final Piala FA melawan Manchester City delapan minggu lalu, Parish disambut pelukan hangat dari John Textor, yang saat itu merupakan pemegang saham terbesar Palace, tetapi secara spektakuler berselisih dengan pimpinan karena tidak diberi pengaruh yang lebih besar.
Pebisnis Amerika tersebut mengaku minggu ini bahwa ia langsung khawatir tentang bagaimana keterlibatannya di Selhurst Park dan Lyon – yang saat itu juga memiliki peluang bagus untuk lolos ke Liga Europa – akan dipandang oleh UEFA. “Saya tidak percaya,” kata Textor di TalkSport. “Memegang Piala di samping Pangeran [William], saya sangat bahagia. Tapi saya merasakan beratnya. Dan saya khawatir.”
Setelah Textor bergabung dengan Parish dan pemilik bersama Palace lainnya, Josh Harris dan David Blitzer, untuk mengajukan argumen mereka di sidang badan pengawas keuangan klub (CFCB) di markas UEFA di Nyon pada awal Juni, terdapat keyakinan luas di Selhurst Park bahwa Palace akan mematuhi peraturan kepemilikan multi-klub. Textor, yang juga mengatakan minggu ini bahwa ia yakin akan menyelesaikan pengambilalihan penuh setelah mencoba membeli Harris dan Blitzer dua minggu sebelum final Piala FA, mempercepat penjualan 43% sahamnya kepada pemilik New York Jets, Woody Johnson, setelah CFCB mengindikasikan hal itu akan membantu perjuangan mereka.
Parish mengatakan pada hari Jumat bahwa Johnson telah lulus uji kelayakan pemilik dan direktur Liga Premier dan bahwa semua orang di Palace merasa mereka telah dijadikan contoh oleh UEFA. “Saya tidak tahu nomor telepon siapa pun di sana,” kata Parish tentang hubungan klub dengan Lyon, yang degradasinya dibatalkan pada hari Rabu.
“Ini adalah tragedi keadilan yang luar biasa. Kami bukan bagian dari organisasi multi-klub. [Presiden UEFA] Aleksander Ceferin berdiri di atas platform yang mendukung klub-klub kecil. Kami berdiri bersama Liga Super karena saya ingin mempertahankan impian itu. Saya tidak menginginkan kompetisi di mana klub-klub seperti kami dikucilkan. Mungkin jika kami bukan Crystal Palace, jika kami adalah klub yang berbeda, [investigasi UEFA] tidak akan sampai sejauh ini.”
UEFA menolak klaim apa pun bahwa Palace telah diperlakukan dengan kasar. UEFA menganggap kasus ini sebagai pelanggaran yang jelas terhadap peraturan, dengan mengatakan pada hari Jumat bahwa mereka telah mencapai kesimpulan tersebut setelah “penilaian atas dokumentasi yang diserahkan” oleh Lyon dan Palace. Palace belum mengonfirmasi bahwa mereka akan mengajukan banding ke pengadilan arbitrase olahraga, meskipun hal itu tampaknya sangat mungkin mengingat besarnya kemarahan mereka. UEFA dipahami sedang bersiap untuk pertarungan ini, setelah menyebutkan kemungkinan banding dalam pernyataannya. CFCB, yang diketuai oleh Sunil Gulati, mantan presiden Federasi Sepak Bola AS, telah berada di bawah tekanan untuk menegakkan peraturan yang diperbarui tahun lalu dan mengizinkan tim yang tergabung dalam grup kepemilikan ganda untuk berkompetisi di kompetisi yang berbeda ketika solusi bagi mereka untuk bermain di kompetisi yang sama belum ditemukan.
Pemilik Nottingham Forest, Evangelos Marinakis, menempatkan sahamnya dalam sebuah trust buta sebelum batas waktu UEFA 1 Maret untuk memastikan mereka dapat bergabung dengan Olympiakos, klubnya yang lain, di Liga Champions jika lolos. Forest finis di peringkat ketujuh dan berada di Liga Conference, tetapi berpotensi promosi ke Liga Europa dengan mengorbankan Palace.
Kegagalan Textor untuk melakukan hal yang sama dengan saham Palace miliknya telah merugikan klub. Palace khawatir bahwa keputusan CAS untuk menegakkan larangan FIFA terhadap klub Meksiko León dari Piala Dunia Antarklub karena mereka berada dalam grup kepemilikan yang sama dengan tim kualifikasi lainnya, Pachuca, dapat menjadi indikator bagaimana nasib mereka di Lausanne. Dikabarkan bahwa pengajuan banding akan dipercepat agar dapat dilakukan sebelum pengundian babak playoff Liga Konferensi pada 4 Agustus, dengan Palace dijadwalkan memainkan leg pertama tiga minggu kemudian.
Ada kemungkinan mereka akan menghadapi Brøndby, yang dimiliki oleh konsorsium Blitzer, Global Football Holdings, jika klub Denmark tersebut lolos dari dua babak kualifikasi. Sumber UEFA mengonfirmasi bahwa CFCB mengizinkan kedua klub untuk bermain di kompetisi yang sama setelah menganggap Blitzer tidak memiliki pengaruh yang menentukan di Palace.
Parish dikabarkan telah mengadakan pertemuan dengan para pemilik lainnya, termasuk Johnson, di New York pada Jumat malam untuk membahas langkah mereka selanjutnya, dan Textor diperkirakan akan mengalihkan perhatiannya untuk berinvestasi di klub Inggris lainnya – Sheffield Wednesday telah dikaitkan erat – setelah dengan berat hati melepaskan sahamnya di Palace.
“Saya tidak peduli,” jawabnya pada hari Kamis ketika ditanya apakah para pendukung Palace menyalahkannya atas kesulitan yang mereka hadapi. “Jika Anda terlibat dalam hal ini dan Anda khawatir tentang apa yang orang pikirkan tentang Anda … ada 10% penggemar yang selalu membenci Anda. Saya melunasi utang, saya membantu akademi. Saya pikir penggemar Crystal Palace yang cerdas itu tahu bahwa saya adalah orang yang datang dan membantu.”
