Kampanye Chelsea di Piala Dunia Antarklub 2025 bukan lagi sekadar rasa ingin tahu, melainkan pengejaran trofi yang sesungguhnya – seberapa besar peluang mereka untuk dinobatkan sebagai juara dunia, apa artinya bagi ambisi Enzo Maresca, dan apakah klub tersebut melakukan perekrutan yang tepat?
Empat pertandingan di Piala Dunia Antarklub telah berlalu, dan tampaknya The Blues telah menemukan bentuk dan fokus.
Dengan Palmeiras yang kini menghalangi jalan mereka ke semifinal, pertanyaannya bukan lagi apakah Chelsea menganggap serius kompetisi ini – itu sudah jelas – tetapi lebih kepada apakah mereka dapat melaju jauh.
Tim Inggris terakhir yang bertahan
Secara statistik dan gaya, Chelsea – satu-satunya tim Inggris yang tersisa setelah Manchester City secara mengejutkan tersingkir di tangan Al Hilal – termasuk di antara tim terkuat yang tersisa.
Mereka telah mencetak 10 gol dalam empat pertandingan dan telah mencetak gol melalui delapan pencetak gol yang berbeda, sementara mereka kebobolan tiga dari total empat gol mereka dalam satu-satunya kekalahan mereka.
Perjalanan mereka dimulai dengan kemenangan rutin 2-0 atas LAFC, saat Pedro Neto dan Enzo Fernandez mencetak gol di depan 22.137 penonton – angka yang anehnya rendah untuk apa yang dipasarkan sebagai tontonan global.
Maresca menggambarkannya sebagai “agak aneh”, menangkap suasana hambar dari pertandingan pembuka dan mengisyaratkan hal itu memainkan peran besar dalam kecepatan pertandingan eksibisi mereka.
Itu diikuti oleh kekalahan telak 3-1 dari Flamengo. Setelah Neto memberi Chelsea keunggulan awal, kartu merah Nicolas Jackson yang sering membuat frustrasi mengubah permainan beberapa saat setelah tim Brasil itu menyamakan kedudukan dari Bruno Henrique setelah jeda.
Flamengo memanfaatkan gol dari Danilo dan Wallace Yan, mengeksploitasi disorganisasi dan komitmen berlebihan Chelsea, dan mungkin mengingatkan tim London itu tentang kelemahan mereka, baik secara mental maupun taktis.
Namun, sejak itu, mereka bangkit dengan tenang. Chelsea mengalahkan Esperance Tunis 3-0, di mana Tosin Adarabioyo, Liam Delap, dan pemain muda Tyrique George mencetak gol.
Babak 16 besar kemudian menghasilkan kemenangan yang sangat mengesankan melawan Benfica, meskipun Maresca tidak berbasa-basi mengenai gangguan tersebut.
“Itu lelucon… itu bukan sepak bola,” katanya tentang penundaan yang berulang. Ia mempertanyakan apakah Amerika Serikat adalah “tempat yang tepat untuk menyelenggarakan kompetisi ini”, dengan menyoroti jadwal yang buruk dan panas terik yang telah mengganggu turnamen tersebut.
Melawan raksasa Portugal, Reece James yang sudah fit membuka skor setelah babak kedua dimulai, dan Chelsea bangkit di babak tambahan dengan Christopher Nkunku, Pedro Neto, dan Kiernan Dewsbury-Hall yang memastikan kemenangan 4-1.
Faktanya, kemenangan atas Benfica adalah yang ke-14 kalinya di semua kompetisi di mana mereka mencetak empat gol atau lebih dalam satu pertandingan di bawah asuhan Maresca; paling banyak oleh tim Liga Primer mana pun sejak pertandingan pertama pelatih asal Italia itu bertugas.
Namun, niat menyerang Chelsea semakin diperkuat oleh aksinya. Klub tersebut telah mendatangkan dua pemain di tengah turnamen: £30 juta untuk Liam Delap dari Ipswich, dan £60 juta untuk Joao Pedro dari Brighton.
Sistem Maresca – 3-2-4-1 yang lancar – telah menghasilkan sepak bola dengan penguasaan bola tinggi dengan penyerang yang menekan, bek sayap yang berkeliaran, dan kelebihan pemain sayap, dan mereka telah beralih dengan mulus antara pemain inti musim lalu dan pemain baru.
Kegembiraan transfer
Sementara sebagian besar klub berfokus pada stabilitas lapangan, Chelsea telah sibuk di pasar dan tampaknya telah memperkuat diri dengan baik.
Delap telah memberikan hasil dan tampak seperti pemain yang berpotensi cerdik. Dalam empat penampilan pertamanya, ia telah mencetak gol dan membantu, menunjukkan pergerakan yang tajam dan keinginan untuk memimpin lini depan. Maresca, yang akrab dengan penyerang dari tim muda Manchester City itu, berkata setelah penampilan debutnya yang mengesankan dari bangku cadangan: “Anda datang, Anda bekerja keras, Anda bekerja lebih keras daripada pemain nomor sembilan lainnya, dan Anda akan menjadi pilihan pertama.”
Pesannya jelas – Delap bukanlah prospek, ia adalah kandidat utama.
Sementara itu, Joao Pedro memiliki silsilah Liga Primer yang bagus.
Pemain yang direkrut dengan harga £60 juta dengan 30 gol dan 10 assist dalam 70 penampilan untuk Brighton, ia serba bisa dan tenang, sifat yang ideal untuk sepak bola yang kompetitif.
Sudah terdaftar dan siap bermain, ia sepenuhnya siap untuk pertandingan melawan Palmeiras mendatang dan akan bersemangat untuk tampil gemilang di Amerika Serikat, seperti halnya Delap.
Dengan Jackson yang diskors dan penampilannya yang mengecewakan musim lalu, keputusan mengenai striker utama Chelsea berikutnya tampaknya telah menyempit.
Delap memiliki keunggulan awal – satu gol, satu assist, dan kohesi taktis alami – tetapi Pedro adalah striker yang paling banyak direkrut klub sejak Diego Costa. Semua mata akan tertuju padanya untuk melihat apakah ia dapat menciptakan dampak langsung seperti pemain muda Inggris itu.
Namun, pertahanan masih terlihat sedikit lemah di lapangan, dengan banyak penggemar mempertanyakan prioritas perekrutan penyerang daripada kedalaman yang sangat dibutuhkan di lini belakang dan di antara tiang gawang.
Namun, sulit untuk menyangkal bahwa peningkatan nyata sedang dilakukan di lini atas, sementara mereka memiliki persediaan yang sangat baik di atas kertas di lini tengah, dan tidak diragukan lagi banyak penyerang tahun lalu tidak akan bertahan dari pemotongan menjelang akhir bursa transfer musim panas.
Dengan masa depan pemain seperti Jackson, Nkunku, Joao Felix, dan Noni Madueke yang tampaknya tidak menentu, peran sebagai pemimpin lini sangat mungkin diperebutkan menjelang dimulainya musim depan, dan tentu saja pada tahap ini tampaknya dalam kondisi yang lebih baik daripada musim sebelumnya.
Apa artinya memenangkan Piala Dunia Antarklub?
Bagi klub yang identitasnya baru-baru ini kacau karena pergantian manajer, pengeluaran yang membengkak, dan hasil liga yang tidak konsisten, Piala Dunia Antarklub menawarkan sesuatu yang sangat dibutuhkan Chelsea: kejelasan.
Memenangkannya berarti trofi, profil global, dan beberapa validasi yang disambut baik untuk masa jabatan awal Maresca.
Sistem Maresca yang dibangun berdasarkan nuansa taktis dan pemain muda akan berubah dari eksperimental menjadi lebih mendekati elit jika mempertimbangkan bakat-bakat yang sudah ada di klub.
Yang paling penting, sistem ini akan memberikan kredibilitas pada proyek yang sedang berlangsung di Stamford Bridge dan menjadikan tim London Barat itu sebagai penantang yang lebih tangguh di Liga Primer musim depan.
Masih banyak pesaing berat yang tersisa dalam kompetisi ini, dengan juara abadi Real Madrid dan Bayern Munich sama-sama difavoritkan oleh banyak orang, sementara Maresca tidak akan bijaksana jika mengabaikan Palmeiras.
