Setelah delapan tahun yang panjang, Sunderland akhirnya kembali ke Liga Primer. Agar tidak menjadi salah satu klub yang naik turun antara kasta tertinggi Inggris dan Championship, pemilik Kyril Louis-Dreyfus tampaknya membuktikan ucapannya.
Di usianya yang baru 27 tahun, pengusaha Swiss-Prancis ini lebih muda daripada beberapa pemain lainnya, meskipun jelas bahwa kepemilikannya bukanlah tipuan belaka.
Black Cats belanja besar-besaran musim panas ini
Dalam waktu kurang dari lima tahun sejak ia mengambil alih klub, Sunderland telah promosi dua kali, termasuk di final playoff Championship yang epik melawan Sheffield United pada bulan Mei.
Kehilangan Jobe Bellingham ke Borussia Dortmund di musim panas tentu menjadi pukulan telak bagi klub. Namun, manajer Regis Le Bris telah berhasil mendatangkan Habib Diarra dari Strasbourg (£30 juta), Simon Adingra dari Brighton (£20,5 juta), Enzo Le Fee dari Roma (£20 juta), Chesmine Talbi dari Club Brugge (£19 juta), Noah Sadiki dari Union Saint-Gilloise (£17,5 juta), dan Reinildo Mandava dari Atletico Madrid dengan status bebas transfer.
Kini, dikabarkan bahwa klub sedang mengajukan tawaran yang sangat ambisius untuk membawa kembali bintang berpengalaman Bayer Leverkusen, Granit Xhaka, ke Liga Primer.
Pemain Swiss berusia 32 tahun ini telah mencatatkan 137 caps untuk negaranya dan pengalaman Liga Primer Inggris yang luas berkat waktunya di Arsenal, belum lagi perannya yang paling penting dalam membantu Leverkusen meraih gelar Bundesliga pertama dan satu-satunya mereka pada tahun 2023.
Ia masih memiliki sisa kontrak tiga tahun dengan klub Jerman tersebut, tetapi tampaknya ada kesepakatan bahwa ia bisa diizinkan pergi jika ada tawaran yang tepat.
Keandalan Xhaka tidak perlu dipertanyakan meskipun usianya sudah lanjut. Reuni romantis untuk Sunderland dengan mantan pemainnya, Jordan Henderson, kini tidak mungkin terjadi setelah ia bergabung dengan Brentford, meskipun gaya bertarung dan kualitas kepemimpinan Xhaka jelas mengingatkan pada Hendo.
Mungkin banyak yang terkejut mengetahui bahwa ia memenangkan lebih banyak pelanggaran (93) daripada yang diterimanya (69) di Jerman, meskipun 10 kartu kuningnya perlu ditingkatkan jika ia ingin menjadi aset berharga bagi klub barunya.
The Black Cats juga akan membutuhkan pemain-pemain berpengalaman tersebut untuk melengkapi skuad muda yang energik, yang tujuan utamanya di musim pertama mereka kembali adalah untuk memperkuat tim. Untuk itu, kepindahan Xhaka sangat masuk akal.
Selama di Leverkusen, hanya Edmond Tapsoba (102), Jonathan Tah (109), Piero Hincapie (97), Jeremie Frimpong (110), dan Robert Andrich (92) yang bermain lebih banyak daripada 78 pertandingan Xhaka, dengan 75 di antaranya sebagai starter.
Oleh karena itu, kecuali jika ia mengalami cedera, keandalan Xhaka tidak perlu dipertanyakan lagi.
Statistik penyelesaian umpan yang luar biasa
Dengan akurasi umpan terendah 88,7% dan tertinggi hingga 94,6%, gelandang bertahan ini jarang menyia-nyiakan umpan, dan setelah mencatatkan 6.957 umpan selama dua musimnya di Jerman, ia patut berbangga dengan tingkat akurasi yang tinggi tersebut.
Ia juga bukan orang yang malas bekerja keras untuk tim. Jarak tempuh 378,2 km yang ditempuhnya selama musim 2024/25 merupakan yang kelima terbanyak di antara pemain mana pun di Bundesliga. 2.426 lari intensif juga menunjukkan seorang pemain yang memimpin dengan memberi contoh di lapangan.
Tentu saja, tidak ada sepatah kata pun yang diminta atau diberikan terkait Xhaka, jadi tidak mengherankan bahwa ia telah memenangkan 285 duel satu lawan satu dan 76 duel udara yang diikutinya, serta melakukan 460 kali pemulihan bola.
Dari 94 tekel yang ia lakukan dalam dua musim terakhir, ia mencatatkan persentase tertinggi yang lebih dari memuaskan, yaitu 72,4%. Sebagai lini pertahanan tambahan di depan empat bek, ia hampir tak tertandingi.
Sebagai penyerang tambahan, memang, gol bukanlah keahliannya mengingat posisinya di tim, tetapi celakalah lawan mana pun yang memberinya peluang mencetak gol.
Itu karena keenam golnya untuk Leverkusen berasal dari luar kotak penalti – begitu pula 15 dari 25 gol yang ia cetak untuk Arsenal – berkat kaki kirinya yang luar biasa.
Dorongan dan tekad adalah hal yang dibutuhkan Sunderland.
Dorongan, tekad, tekad untuk menang, dan standar yang ia tetapkan untuk dirinya sendiri dan orang-orang di sekitarnya adalah hal-hal yang dibutuhkan Sunderland jika mereka ingin melakukan lebih dari sekadar berjuang menghindari degradasi sepanjang musim.
Dengan banderol €10 juta yang dilaporkan, ia akan menjadi pemain yang sangat berharga; namun, kekayaan Arab Saudi mungkin masih menggodanya untuk menghabiskan sisa hidupnya di Timur Tengah.
Diketahui bahwa klub Liga Pro Saudi, NEOM, telah mengajukan tawaran untuk pemain tersebut serta menawarkan paket finansial yang besar kepada Xhaka sendiri.
Jika pikirannya tentang langkah selanjutnya hanya didasarkan pada gaji, maka tidak diragukan lagi ia akan pindah ke Arab Saudi. Namun, kembali ke Liga Primer sebagai tumpuan tim dengan proyek yang jelas dan ambisi untuk mewujudkannya mungkin akan menjadi godaan yang lebih besar pada tahap kariernya saat ini.
