Selama sebagian besar minggu lalu, Davide Ancelotti, putra Carlo yang hebat, terlihat unggul dalam perlombaan untuk menjadi manajer baru Rangers.
Para bandar taruhan memperpendek peluangnya menjadi peluang. Kabar dari Spanyol menyebutkan bahwa Ancelotti adalah pilihan pertama. Pada Kamis malam, seorang sumber yang dekat dengan tempat kejadian di Glasgow mendukung pandangan itu.
Pada Jumat, suasana tampaknya berbalik mendukung Russell Martin. Kehati-hatian sangat disarankan – hal ini bersifat cair dan dapat berubah dari malam ke siang – tetapi Martin tampaknya menjadi sedikit favorit saat ini.
Nama-nama lain telah muncul di seluruh dunia. Brian Priske, mantan manajer Feyenoord, Francesco Farioli, sebelumnya dari Ajax. Semua tokoh yang dihormati. Steven Gerrard sangat digembar-gemborkan sejak awal tetapi menurut seorang sumber yang dekat dengan pengambilan keputusan, Gerrard tidak pernah menjadi yang terdepan seperti yang orang-orang katakan.
Martin adalah kejutannya. Dia diwawancarai dengan cemerlang dan, kata seorang sumber, “memberi banyak hal untuk dipikirkan oleh dewan”.
Ancelotti versus Martin. Anda akan kesulitan menemukan dua kandidat dengan latar belakang yang sangat berbeda. Ancelotti pernah bekerja sebagai pelatih di bawah ayahnya di Bayern Munich, Napoli, Everton, dan Real Madrid. Martin (sebentar menjadi pemain Rangers di era yang panas) pernah menjadi manajer di MK Dons, Swansea, dan Southampton, yang ia bawa ke Liga Premier musim lalu sebelum kehilangan pekerjaannya pada bulan Desember.
Ancelotti memiliki masa kecil yang aman, stabil, dan tampaknya glamor. Martin telah berbicara dengan lantang tentang kekerasan dalam rumah tangga di masa mudanya dan bagaimana hal itu diturunkan dari kakeknya kepada ayahnya, bagaimana ayahnya melakukan kekerasan fisik terhadap ibunya, dan bagaimana ayahnya kehilangan rumah keluarga karena kecanduannya pada perjudian.
“Saya melihat kembali hal-hal yang saya anggap normal saat masih kecil dan sekarang menyadari bahwa itu tidak normal,” katanya kepada Sunday Times pada bulan November 2023.
Martin akan lebih sulit dijual kepada pendukung Rangers. Kepelatihannya didorong oleh kekagumannya terhadap permainan bola Barcelona, Manchester City, dan Spanyol.
Ia membawa Southampton ke Liga Premier melalui babak play-off (di final mereka mengalahkan Leeds United, yang ketuanya Paraag Marathe sekarang juga menjadi wakil ketua Rangers dalam rezim baru yang diumumkan pada hari Jumat), tetapi namanya tampaknya tidak membuat hati berdebar-debar di Broomloan Road.
Andrew Cavenagh (ketua Rangers yang baru dan tokoh senior dalam pengambilalihan tersebut), Marathe (wakil ketua Rangers yang baru, ketua Leeds dan presiden San Francisco 49ers Enterprises), Gretar Steinsson (direktur teknis di Leeds dan sekarang memiliki pengaruh yang signifikan di Ibrox), direktur olahraga Kevin Thelwell dan kepala eksekutif Patrick Stewart adalah orang-orang kunci dalam penunjukan tersebut.
Mistik dan misteri Ancelotti atau manajemen yang lebih berpengalaman dan rekam jejak Martin yang dikenal? Mereka tidak boleh salah. Pengumuman diharapkan minggu depan. Mungkin sangat awal minggu depan.
Perubahan terjadi di mana-mana di Rangers tetapi bisakah mereka melakukannya dengan benar kali ini? Dari Alastair Johnston hingga Craig Whyte, dari Malcolm Murray hingga Sandy Easdale dan seterusnya hingga David Somers, Dave King, Douglas Park, dan seterusnya, Rangers kini memiliki ketua ke-13 sejak David Murray mengundurkan diri hampir 16 tahun lalu.
Cavenagh telah menggantikan Fraser Thornton, yang baru menjabat sejak pertengahan Desember tahun lalu. Namun, Thornton tetap berada di jajaran dewan yang kini tidak dikenal lagi.
Selama satu dekade dan lebih, Rangers telah berganti ketua, kepala eksekutif, dan manajer. Tidak ada cukup ruang di dinding Ibrox untuk menggambarkan mereka semua. Tidak banyak dari mereka, di mata orang-orang Rangers, yang pantas untuk difoto.
Perubahan telah menjadi bagian konstan Rangers selama dekade terakhir – dan kini ada lebih banyak perubahan. Perubahan yang mendalam. Ketua baru, wakil ketua baru, lima anggota dewan Amerika baru masuk dengan tiga anggota lama keluar. Thelwell, mulai bekerja pada hari Senin.
Di bawah Thelwell dan manajer baru, ditambah asisten manajer baru, akan ada perombakan besar-besaran pada departemen operasi sepak bola, pekerjaan besar yang perlu dilakukan pada sektor yang sedang gagal. Seperti yang dikatakan seorang eksekutif ketika berbicara tentang Auchenhowie, markas latihan Rangers: “Tempat itu perlu dikosongkan.”
Akan ada juga pembangunan kembali skuad, atau upaya untuk membangunnya. Secara konservatif, Rangers membutuhkan lima pemain inti baru. Mungkin enam. Beberapa orang mungkin berpendapat mereka membutuhkan lebih banyak. Mereka perlu menemukan permata muda dengan uang sedikit sambil membangun model perdagangan pemain yang berfungsi, yang merupakan inti dari rezim baru.
Selain dari pembentukan dewan baru, direktur olahraga baru, tim manajemen baru, skuad pemain baru, departemen kepanduan dan perekrutan baru, dan pemikiran baru tentang akademi, semuanya berjalan seperti biasa. Setidaknya ada kesinambungan dalam staf kantin – menurut kami.
Kekuatan baru di Ibrox, yang dibalut bintang dan garis-garis
Cavenagh disebut-sebut sebagai orang yang sopan, tidak mencolok, dan tidak mungkin muncul di media terlalu sering, jika memang muncul. Menurut seseorang yang mengenalnya dan dunia yang akan dimasukinya, dia “sangat bertolak belakang dengan Dave King. Dia tidak mau diwawancarai, tidak mau menjadi pusat perhatian, tetapi dia penggila sepak bola dan ini adalah bayinya.”
Orang yang sama mengatakan bahwa tidak mungkin Cavenagh, Marathe, atau pendatang baru lainnya dapat sepenuhnya memahami apa yang mereka hadapi.
Kegilaan kehidupan sepak bola di Glasgow harus dialami sendiri. Tidak ada yang bisa mengajari Anda tentang sifat menyesakkannya saat segala sesuatunya tidak berjalan dengan baik.
Cavenagh tidak memiliki pengalaman memiliki klub sepak bola, tetapi di situlah mesin kelompok 49ers Enterprises berperan. Marathe digambarkan sebagai kekuatan pendorong proyek tersebut, yang menjadi daya tarik tersendiri bagi sikap tabah Cavenagh.
Bersifat komersial dan keras kepala, Marathe telah menunjukkan keajaiban sebagai ketua Leeds sejak 49ers Enterprises mengambil alih kendali penuh di Elland Road. Ada beberapa kesamaan antara Leeds tempat Marathe bergabung sebagai ketua pada musim panas 2023 dan Rangers tempat ia sekarang terlibat.
Leeds baru saja terdegradasi setelah tiga musim di Liga Premier. Perasaan gagal di Rangers setelah musim yang baru saja berlalu juga sebanding.
Marathe dan tim kepemimpinan 49ers tahu bahwa keputusan besar pertama mereka adalah menunjuk manajer baru. Hal yang sama berlaku sekarang. Ia berhasil mendapatkan Daniel Farke. Bagaimana orang-orang Rangers berharap ia dapat mengulangi triknya di Glasgow.
Leeds tahun 2023 mengalami kesenjangan antara penggemar dan klub dan hal itu telah terjadi selama beberapa waktu di Rangers.
Setelah bertahun-tahun pengambilan keputusan yang meragukan oleh orang lain di Elland Road, perekrutan dan perdagangan pemain menjadi tantangan besar bagi Marathe dan grup 49ers dan mereka berhasil melakukannya. Tim tersebut dibangun kembali.
Georginio Rutter, Crysencio Summerville. Luis Sinisterra dan Archie Gray dijual dengan harga yang sangat mahal. Antara Juli 2024 dan Mei 2025, mereka menghasilkan lebih dari £130 juta dalam biaya transfer.
Banyak karakter bersemangat yang memenangkan Kejuaraan pada awal Mei, beberapa dengan biaya yang besar, yang lain tanpa biaya atau setengah-setengah. Itu adalah manajemen yang sangat cerdik. Orang-orang Rangers berhak merasa gembira. Marathe dan grup 49ers tidak hanya membicarakan permainan yang bagus. Mereka telah menunjukkannya kepada semua orang.
Sementara itu, para pendukung Leeds berhak bertanya mengapa tokoh-tokoh penting di klub mereka kini begitu terlibat dalam urusan klub lain.
Seberapa jauh £20 juta dapat digunakan ketika Celtic terus mengumpulkan uang tunai?
Intinya investasi £20 juta untuk operasi sepak bola hanyalah sebagian dari komitmen pemilik baru. Berbagai angka beredar mengenai berapa banyak yang sebenarnya mereka belanjakan untuk mengakuisisi pemegang saham 51% mereka, tetapi “lebih dari £60 juta” adalah seperti yang dijelaskan oleh seorang sumber. Beberapa orang menyebutkan angkanya setinggi £75 juta.
Namun, £20 juta itulah yang paling menarik perhatian. Apakah hanya itu? Atau masih ada lagi yang akan datang? Seorang optimis Rangers mungkin mengatakan bahwa pemilik baru tidak akan mengumumkan anggaran dua atau tiga kali lipat dari jumlah itu secara terbuka karena takut klub penjual akan melihat mereka datang dan menyesuaikan tuntutan mereka.
Sampai mereka dapat ditanyai – tidak satu pun dari lima orang Amerika di dewan direksi akan pindah ke Glasgow, yang akan baik-baik saja… selama keadaan di Ibrox positif – kita tidak dapat mengetahui berapa banyak yang sebenarnya diperlukan untuk merombak skuad. Yang kita tahu adalah bahwa perdagangan pemain sangat penting bagi apa yang diharapkan oleh pemilik baru. Tingkat kekejaman sudah terlambat di Rangers, terlalu lama menjadi sentuhan yang lembut.
Rangers baru-baru ini berhasil mengurangi tagihan upah yang digambarkan sebagai “di luar kendali” oleh mantan direktur.
Pemain yang seharusnya dapat dijual untuk mendapatkan keuntungan tidak dijual. Rangers berbicara tentang perlunya model perdagangan pemain tetapi tidak pernah benar-benar berkomitmen untuk itu. Hal ini, diyakini, akan berubah.
Jika ada tawaran menarik untuk Nico Raskin (mungkin pemain klub yang paling laku) maka ia akan pergi, sama dengan Cyriel Dessers atau siapa pun. Ada minat yang berkelanjutan pada penyerang tersebut.
Intinya, £20 juta adalah uang kecil – Celtic mendapat lebih dari itu untuk Matt O’Riley – tetapi yang penting adalah bagaimana uang itu dibelanjakan. Apa yang pemilik baru coba lakukan adalah apa yang telah dilakukan Celtic selama bertahun-tahun. Menemukan potensi, mengembangkannya, menjualnya untuk mendapatkan keuntungan. Bilas dan ulangi.
Jika ada dana cadangan, mereka tidak membicarakannya. Kemungkinan besar, ada kehati-hatian, akal sehat dan, jika mereka punya nyali untuk berjuang, proyek jangka panjang.
Ini tidak terlihat seperti perbaikan cepat. Tidak ada kesan ancaman langsung terhadap dominasi Celtic dan untuk mencapai tujuan yang telah dicapai oleh dewan baru dalam perdagangan seperti yang telah mereka lakukan di Leeds. Itu adalah tugas yang sangat berat.
Namun, selama bertahun-tahun, seorang tokoh yang cerdik dan berpengaruh di Parkhead biasa bertanya apa yang terjadi “di seberang jalan” di Rangers dan selama bertahun-tahun – kecuali satu musim perebutan gelar – jawabannya adalah “tidak banyak”.
Itu bukan lagi jawabannya.
