Luciano Spalletti mengakhiri masa jabatannya sebagai manajer Italia dengan kemenangan 2-0 atas Moldova, mengakhiri empat pertandingan tanpa kemenangan (D1, L3) saat Azzurri berupaya lolos ke Piala Dunia (WC) FIFA pertama mereka sejak 2014.
Di bawah tekanan menyusul kekalahan telak 3-0 dari Norwegia dalam pertandingan kualifikasi WC pembuka mereka, Italia tidak mampu memberikan kejutan apa pun melawan Moldova.
Beruntung bagi pendukung tuan rumah, kejutan awal terbukti hanya sesaat karena sundulan Ion Nicolaescu dianulir karena offside, sehingga Azzurri terhindar dari kekalahan.
Tekanan Italia yang tak henti-hentinya segera menyusul, dengan pemain debutan Luca Ranieri menyundul umpan tendangan bebas Giacomo Raspadori ke mistar gawang, namun kiper Cristian Avram jarang mendapat masalah, hanya melakukan satu penyelamatan yang relatif mudah untuk menggagalkan peluang Mateo Retegui.
Hal itu terjadi hingga menit ke-40, ketika Avram tidak dapat berbuat apa-apa untuk menghalangi Raspadori, yang menunjukkan teknik brilian saat ia mengarahkan bola pantul yang setengah dihalau ke sudut bawah gawang.
Setelah gagal memenangkan satu pun dari 22 WCQ sebelumnya sejak Oktober 2013 (D3, L19), banyak yang mungkin memperkirakan Moldova akan menyerah melawan juara dunia empat kali itu, namun Tricolorii merespons dengan positif menjelang peluit babak pertama.
Gianluigi Donnarumma harus waspada untuk menahan tendangan Oleg Reabciuk, yang menyebabkan momen menegangkan saat Artur Ioniță melepaskan tembakan susulan melintasi gawang, sesaat sebelum blok garis gawang dari Federico Dimarco menggagalkan sundulan Daniel Dumbrăvanu.
Namun, setelah mengawali babak kedua dengan baik, suasana hati tim tamu dengan cepat meredup saat Andrea Cambiaso menyapu bola liar di kotak penalti untuk menggandakan keunggulan Italia.
Delapan dari sembilan pertemuan terakhir Azzurri menghasilkan sedikitnya tiga gol, tetapi periode tenang di depan gawang menyusul, dengan Davide Frattesi dua kali melepaskan tembakan lemah ke arah Avram.
Pada akhirnya, selisih dua gol terbukti cukup untuk membawa Italia menang pada malam yang menghasilkan tiga poin penting tetapi tidak banyak lagi.
Kekalahan di ketiga kualifikasi sejauh ini membuat Moldova berada di dasar klasemen Grup I, dengan harapan untuk tampil pertama kali di turnamen besar sebagai negara merdeka yang sudah tampak suram bagi tim yang tidak diunggulkan di grup tersebut.
Dikabarkan akan mengambil alih tim Italia, Claudio Ranieri akan membutuhkan pemimpin grup Norwegia untuk terpeleset di pertandingan tersisa mereka jika negaranya ingin menjamin kualifikasi, saat ini tertinggal sembilan poin dari Løvene dengan dua pertandingan tersisa.
