Kroasia mengakhiri babak kualifikasi Piala Dunia FIFA dengan gemilang setelah menang 5-1 atas Republik Ceko, saat anak asuh Zlatko Dalic mencetak 12 gol dalam dua pertandingan kualifikasi pembuka mereka.
Kroasia datang ke pertandingan dengan harapan untuk membangun kemenangan telak 7-0 yang membuka babak kualifikasi dengan meyakinkan, tetapi mereka menghadapi negara yang memimpin grup setelah tiga kemenangan dalam tiga pertandingan. Republik Ceko penuh percaya diri di menit-menit awal, namun, tim tuan rumah yang mencetak gol pertama pada menit ke-11.
Setelah mencapai status legendaris di Real Madrid tetapi sekarang tanpa klub, Luka Modric menunjukkan kepada calon pelamarnya mengapa ia layak dipertaruhkan di usia 39 tahun, ketika ia memberikan umpan sempurna ke kotak penalti untuk Josko Gvardiol yang mengarahkannya ke gawang.
Namun, gol pembuka dianulir setelah tinjauan VAR yang menyatakan Mario Pasalic menghalangi bek Ceko dari posisi offside.
Gvardiol terbukti menjadi pemain yang paling berbahaya bagi Kroasia karena usahanya berhasil ditepis oleh Matej Kovar di pertengahan babak pertama. Peluang itu datang setelah satu-satunya peluang nyata Ceko di babak pertama yang tenang, ketika Patrik Schick tampak akan mencetak gol tetapi digagalkan oleh blok brilian dari Duje Caleta-Car.
Tepat saat kedua tim tampaknya akan memasuki babak kedua tanpa gol, Kroasia kemudian membuka skor. Terlibat sekali lagi, Gvardiol menyundul bola melambung ke area berbahaya untuk Andrej Kramaric yang menyundulnya menjadi gol ketiganya dalam dua pertandingan.
Setelah dimulainya kembali permainan, Ceko sekali lagi memulai dengan baik, hanya saja kali ini mereka berhasil melakukannya. Dalam waktu 15 menit babak kedua, pasukan Ivan Hasek menyamakan kedudukan setelah Ladislav Krejci menyundul tendangan sudut ke tiang belakang, di mana ia menyundul bola ke gawang.
Namun, Modric mengembalikan keunggulan Kroasia beberapa menit kemudian dari titik penalti setelah Ante Budimir dilanggar di kotak penalti. Setelah kembali unggul, Kroasia meningkatkan tekanan dan memaksa Ceko melakukan kesalahan di wilayah pertahanan mereka sendiri, yang membuat Ivan Perisic berhasil mencetak gol ke sudut bawah gawang.
Dengan keunggulan dua gol, pasukan Dalic kemudian memastikan kemenangan pada menit ke-72 saat Budimir dengan tenang mengeksekusi tendangan penalti ke sudut kiri bawah gawang. Setelah mencetak tujuh gol Jumat lalu, Kroasia tentu saja ingin mencetak gol dan menambah gol kelima pada menit ke-75 saat Kramaric mendapat umpan di kotak penalti dan ia menunjukkan ketenangan luar biasa untuk mengoper bola melewati Kovář.
Serangan kilat di babak kedua membuat Vatreni memperkecil ketertinggalan menjadi tiga poin dari Republik Ceko yang berada di posisi pertama, setelah memainkan satu pertandingan lebih sedikit. Namun, tiga kemenangan dalam empat pertandingan kualifikasi membuat pasukan Hasek tetap berpeluang lolos ke turnamen tahun depan.
