Dalam beberapa minggu, hari, dan jam sebelum Manchester United menghadapi Tottenham di final Liga Europa, pesan dari dalam Old Trafford konsisten: menang atau kalah, klub akan tetap bersama Ruben Amorim.
Mereka berharap tidak akan dipaksa untuk mempublikasikan pandangan pribadi itu.
Namun, itulah yang dilakukan Amorim dengan pernyataan tegas di akhir konferensi pers pascapertandingannya menyusul kekalahan 1-0 di Bilbao.
Amorim memulai penilaian pascapertandingannya dengan pernyataan sederhana: “Saya tidak akan berbicara tentang masa depan.”
Namun, ia akhirnya melakukan hal itu setelah ditanya kata-kata penghiburan apa yang dapat ia berikan kepada para pendukung setelah musim yang begitu menyedihkan.
“Saya tidak punya apa-apa untuk ditunjukkan kepada para penggemar,” katanya. “Jadi, saat ini, itu adalah sedikit keyakinan.
“Kita lihat saja. Saya selalu terbuka. Jika dewan direksi dan penggemar merasa saya bukan orang yang tepat, saya akan pergi keesokan harinya tanpa membicarakan kompensasi.
“Tetapi saya tidak akan berhenti. Saya benar-benar yakin dengan pekerjaan saya. Dan seperti yang Anda lihat, saya tidak akan mengubah apa pun dalam cara saya melakukan sesuatu.”
Hal ini disampaikan oleh kepala eksekutif Omar Berrada yang mendorong untuk meninggalkan Sporting di pertengahan musim khususnya karena ia merasa United akan berada dalam posisi yang lebih baik untuk menyerang pada musim panas jika pelatih memiliki kesempatan untuk menilai skuadnya dengan benar.
Reaksi awal dari mereka yang penting di Old Trafford ketika mereka mendengar apa yang dikatakan Amorim sederhana – sentimen yang diungkapkan dalam persiapan pertandingan tentang mendukungnya tetap berlaku.
Dan keyakinan dari mereka yang menjalankan klub adalah mereka selaras dengan para pendukung yang mereka harapkan akan menyanyikan nama Amorim dengan lebih kuat pada hari Minggu ketika mereka menghadapi tim Aston Villa yang, tidak seperti mereka, masih menyimpan harapan untuk bermain di Liga Champions musim depan.
Amorim berbicara tentang United yang memiliki “dua rencana” untuk menyerang pasar transfer musim panas ini.
Nah, yang termahal dari semua itu sekarang dapat dibuang ke tempat sampah.
Tidak akan ada rejeki nomplok £100 juta untuk meringankan rasa sakit dari musim yang sangat buruk. Untuk kedua kalinya sejak klub-klub Inggris kembali ke panggung Eropa pada tahun 1990, tidak akan ada kampanye kontinental untuk direncanakan, tidak ada pertarungan papan atas untuk menarik target potensial.
Jika sebelumnya Sir Jim Ratcliffe berfokus pada pemotongan biaya, kini pengeluaran akan dinilai dengan lebih bersemangat.
Minat terhadap penyerang Wolves Matheus Cunha tinggi. Setidaknya ia akan membawa sejarah mencetak gol di Liga Premier.
Hanya kapten Bruno Fernandes dari skuad saat ini yang memilikinya dan mencari pencetak gol harus menjadi prioritas setelah kekalahan di Bilbao. Untuk ke-15 kalinya musim ini, atau ke-11 kalinya dalam 33 pertandingan terakhir, atau ketiga kalinya berturut-turut – pilih saja – United gagal mencetak gol.
“Jelas kami adalah tim yang lebih baik, lalu kami berhasil tidak mencetak gol lagi,” kata Amorim.
“Ada beberapa kesempatan musim ini di mana kami tidak menciptakan situasi. Ini bukan salah satunya.
“Ini bukan masalah satu orang. Ini masalah pemain yang berbeda.”
Minggu lalu, ketika Amorim berkata “kita harus berani”, yang ia maksud adalah seluruh klub.
Namun, apa saja hal spesifiknya?
Rasmus Hojlund telah digambarkan sebagai “pemain Championship” oleh seseorang yang menjadi bagian dari ruang ganti selama hari-hari terakhir Sir Alex Ferguson. Itu adalah tindakan yang brutal. Namun, itu tidak berarti bahwa itu salah.
Mason Mount berbicara dengan fasih dalam persiapan pertandingan tetapi tidak disebutkan namanya di Spanyol utara. Amad Diallo mengancam tetapi hasil akhirnya kurang memuaskan. Ada banyak keberuntungan bagi pemenang Tottenham. Namun, begitu mereka memimpin, mereka tidak pernah benar-benar tampak akan kehilangannya.
“Saya selalu jujur dengan kalian,” kata Amorim. “Malam ini, kita harus menghadapi rasa sakit karena kalah dalam pertandingan ini.”
Tugas pertamanya adalah pertandingan hari Minggu dengan Villa dan kemudian, setelah itu, dua pertandingan di Asia – untuk menghasilkan pendapatan sekitar £10 juta – yang sangat diharapkan oleh para pemain United.
Kelompok penggemar terkemuka mengancam akan melakukan protes di sekitar pertandingan Villa jauh sebelum pukulan telak terbaru terhadap moral klub ini.
Amorim harus membuat para pemainnya bersatu, baik secara visual maupun emosional.
Terlihat jelas bahwa saat Tottenham merayakan kemenangan mereka, para pemain United, hampir semuanya, hanya memikirkan diri mereka sendiri.
Andre Onana duduk di area penalti, Harry Maguire berada lebih jauh di lapangan, Alejandro Garnacho tidak dapat dihibur mendekati garis tengah.
Amorim mondar-mandir, seperti biasa, sambil melihat ke tanah.
Dari kelompok yang berbeda ini, Amorim harus membangun tim yang mampu memberikan keadilan bagi klub ternama yang mereka wakili.
Dukungan tetap ada. Namun, untuk berapa lama?
Amorim telah memenangkan enam pertandingan di Liga Primer. Setengah dari kemenangan tersebut diraih melawan tim yang terdegradasi.
Ada gaung dari musim 2021-22, musim yang mereka mulai di bawah Ole Gunnar Solskjaer dalam kondisi yang jauh lebih sehat daripada sekarang.
Namun karena mereka kalah di final Liga Europa 2021 – lewat adu penalti dari Villarreal – pelatih asal Norwegia itu tidak memiliki penyangga untuk melindunginya saat hasil berubah dalam periode lima minggu yang membawa bencana sejak pertengahan Oktober.
Amorim harus membuat keputusan. Beberapa lebih sulit daripada yang lain.
Victor Lindelof dan Christian Eriksen pasti akan pergi setelah Minggu karena kontrak mereka berakhir pada 30 Juni. Masa depan Garnacho masih menjadi bahan perdebatan. Hal yang sama berlaku untuk Kobbie Mainoo. Bruno Fernandes telah menjadi incaran Liga Pro Saudi meskipun United menyatakan bahwa mereka tidak berniat menjual.
Namun, di seluruh skuad, berapa banyak yang akan Amorim tandai ‘tidak untuk dijual’? Saya berani bertaruh tidak banyak.
Dia tahu dia tidak bisa menyingkirkan 20 pemain dan mendatangkan 20 pemain lain yang lebih sesuai dengan gaya permainannya, jadi dia harus mengandalkan beberapa pemain yang dia butuhkan di Bilbao.
Dan kenyataannya, mereka tidak terlalu bagus.
