Pemain-pemain andalan Lionesses dipandang sebagai bagian penting dari tim dan memiliki peran kunci dalam perempat final Euro 2025.
Terjadi kebingungan di antara para pemain inti Inggris pada Minggu malam ketika Beth Mead dan Aggie Beever-Jones mencetak gol dan kemudian meninggalkan lapangan sambil menjentikkan jari. Hal itu menjadi candaan internal di antara para pemain pengganti, atau yang disebut “finisher” di internal tim, yang dianggap sebagai bagian penting dari teka-teki tim, sama pentingnya dengan mereka yang keluar dari terowongan sebelum kick-off.
“Luar biasa,” kata penyerang Arsenal, Chloe Kelly. “Kami punya sekelompok kecil pemain, para finisher, kami menyebutnya klik positif [diucapkan klik oleh Kelly, plesetan kata]. Kami bilang jika salah satu dari kami mencetak gol, kami harus melakukannya sebagai selebrasi.
“Kami bekerja sangat keras di lapangan latihan, di pusat kebugaran, memastikan kami siap saat masuk ke lapangan dan kami punya sekelompok pemain yang hebat, jadi intinya adalah menikmati seluruh pengalaman sebagai sebuah tim.”
Kelly menunjukkan betapa berpengaruhnya seorang finisher ketika ia masuk dari bangku cadangan untuk mencetak gol kemenangan Inggris di final Euro 2022, menjadikannya ikon turnamen. Selebrasinya dengan bra olahraga dan kaus yang melingkari kepalanya menghiasi halaman depan, halaman belakang, siaran berita, merchandise, bahkan tubuh, dengan tato Kelly sebagai cara populer bagi orang-orang untuk memperingati turnamen tersebut.
“Rasanya luar biasa, ada suka, duka, dan ada juga di antaranya,” kata Kelly. “Memang butuh penyesuaian, tapi saya tetaplah saya, seorang gadis dari London yang mencintai sepak bola dan akan selalu begitu. Semoga kita bisa menikmati banyak momen indah bersama Inggris.”
Konotasi negatif dari menjadi bagian dari sebuah kelompok bukanlah masalah, itu hanya sedikit kesenangan dan kepositifan, dan saat Lionesses bersiap menghadapi Swedia di perempat final Euro 2025 pada Kamis malam, energi itulah yang coba mereka bangun. “Kami orang-orang baik yang saling mendukung setiap hari,” kata Kelly. “Kami saling mendukung dengan sangat baik sebagai pemain berusia 23 tahun, itulah yang dibutuhkan untuk memenangkan turnamen. Dalam sepak bola, terkadang kelompok itu negatif, tetapi ini adalah kelompok yang positif.”
Seseorang bahkan telah membuat obrolan grup. “Mungkin Maya [Le Tissier] yang membuat obrolan grup itu,” kata Kelly. “Kami mendapatkan foto-foto kami di aplikasi dan beberapa dari kami tidak memiliki foto-foto perayaan klik tersebut dan dari situlah obrolan grup berasal, untuk saling mengirim foto-foto itu.”
Menjadi seorang finisher memang tidak selalu mudah, menyaksikan pertandingan di depan mata, pertandingan yang sangat ingin Anda ikuti dan mungkin Anda tidak berkesempatan untuk memengaruhinya, tetapi Inggris diuntungkan oleh kekuatan yang luar biasa dalam hal kedalaman tim.
“Kami memiliki kualitas yang luar biasa dalam tim kami, yang sangat bagus untuk kami,” kata Kelly. “Tidak hanya dalam pertandingan, tetapi juga dalam sesi latihan, kami saling mendorong. Ini persaingan yang sehat. Anda harus berada dalam kondisi terbaik di sini, dan itu sangat penting.”
Pemain berusia 27 tahun itu baru-baru ini merenungkan peran dan sikap para finisher. “Saya berkata kepada Lotte [Wubben-Moy] bahwa di sepanjang turnamen yang kami ikuti, baik itu Euro kandang, Piala Dunia di Australia, atau di sini, para finisher telah luar biasa dalam mendukung tim yang sedang bermain dan siap untuk momen mereka. Tingkat latihan di gym sangat tinggi dan kami hanya berusaha keras. Senang sekali melihat hal itu menjadi hal yang konsisten dengan Inggris.”
Dalam kemenangan telak 6-1 atas Wales pada hari Minggu, para pemain diminta untuk bertindak lebih awal dari biasanya. Keunggulan Inggris membuat pelatih kepala, Sarina Wiegman, dapat merotasi dan mengistirahatkan pemain lebih awal dari biasanya. Selanjutnya, Inggris akan menghadapi Swedia di Stadion Letzigrund yang familiar di Zurich, tempat mereka memainkan dua dari tiga pertandingan penyisihan grup, untuk memperebutkan kesempatan mencapai semifinal turnamen besar untuk keenam kalinya berturut-turut.
Ketika ditanya apakah ia melihat ada perubahan pada Leah Williamson seiring perkembangannya sebagai kapten Inggris, Kelly menjawab: “Tidak, tentu saja tidak.”
Kelly sudah lama mengenal Williamson, bermain dengannya di akademi Arsenal, dan naik ke tim utama sebelum Kelly pindah ke Everton, lalu Manchester City. Mereka masih berhubungan di kamp pelatihan Inggris, dan telah bersatu kembali di Arsenal setelah Kelly bergabung kembali dengan status pinjaman pada bulan Januari sebelum mempermanenkannya bulan ini.
“Saya ingat bergabung dengan Arsenal saat berusia 12 tahun dan berkata kepada orang tua saya: ‘Leah akan menjadi kapten Inggris suatu hari nanti.’ Dia gadis yang luar biasa, menunjukkan kualitas kepemimpinan yang hebat, dan sangat mudah didekati. Dia salah satu orang yang sangat saya kenal. Menjadi kapten Inggris di turnamen-turnamen besar memang banyak tekanan, tetapi itu tidak terlihat sama sekali dalam kepribadian Leah, di saat-saat terbaik, terburuk, dan segala hal di antaranya, dia sangat konsisten.”
