Tony Bloom dikabarkan mengumpulkan kekayaan dari taruhan olahraga, mengukir namanya di dunia sepak bola profesional sebagai pemilik Brighton, dan kini menikmati musim perdananya di Liga Champions bersama Union Saint-Gilloise.
Investor, petaruh, dan pemain poker asal Inggris ini membawa klub masa kecilnya, Brighton, ke Liga Premier setelah mengambil alih klub tersebut saat mereka terpuruk di kasta ketiga pada tahun 2009.
Namun, USG adalah klub yang mengantarkan Bloom meraih gelar liga Eropa papan atas dan berpartisipasi di Liga Champions.
Bloom membeli raksasa Belgia yang terpuruk itu pada tahun 2018, dengan cepat mengubah nasib mereka saat mereka memenangkan promosi ke Liga Pro untuk pertama kalinya sejak 1973 hanya tiga tahun kemudian.
Meskipun nyaris meraih gelar juara Royal Antwerp pada tahun 2023, kesuksesan berlanjut dengan Piala Belgia 2024.
Kiprah impresif sebelumnya di Eropa termasuk mencapai perempat final Liga Europa dan babak 16 besar Liga Konferensi masing-masing pada tahun 2023 dan 2024.
Penantian untuk meraih gelar liga Belgia pertama sejak 1935 akhirnya berakhir musim lalu, setelah Bloom terpaksa menjual saham mayoritasnya kepada rekan bisnis lamanya, Alex Muzio.
Hal itu disebabkan oleh aturan UEFA mengenai kepemilikan multi-klub, dengan Brighton dan USG berkompetisi di Liga Europa 2023/24.
“Kami melihat tim-tim di liga yang secara realistis bisa kami menangkan tanpa membeli tim besar. Hal itu membuat Prancis dan Belanda kesulitan,” ujar Muzio kepada New York Times tentang pembelian klub tersebut.
“Belgia memiliki basis tim yang lebih kuat daripada negara-negara tersebut, jadi, ya, itu memang selalu menjadi rencana.”
Setelah dua kekalahan di kualifikasi Liga Champions dalam beberapa musim terakhir, USG menandai debut mereka yang telah lama dinantikan di kompetisi utama Eropa dengan kemenangan impresif 3-1 atas PSV Eindhoven pekan lalu.
Langkah selanjutnya yang mereka tuju adalah tim Inggris Newcastle, yang masih terpuruk setelah kekalahan kandang di laga pembuka mereka melawan Barcelona, pada hari Rabu.
“Kami akan menghadapi pertandingan yang sangat sulit, melawan salah satu lawan terberat kami dalam beberapa tahun terakhir,” kata pelatih USG, Sebastien Pocognoli.
“Melawan Newcastle, intensitasnya akan luar biasa.”
Pengaruh Starlizard
Keberhasilan klub-klub Bloom seringkali dikaitkan dengan perusahaan analisis datanya, Starlizard, yang memberi tahu pelanggan tentang peluang di pasar taruhan sepak bola di mana mereka yakin bandar taruhan telah salah menghitung peluang.
Model Starlizard, yang susunannya dirahasiakan, juga telah digunakan untuk membantu mengidentifikasi pemain muda yang mungkin kurang dihargai.
Brighton telah menggunakan analisis ini dengan sangat efektif, dengan beberapa pemain menjanjikan bergabung dengan tim sebelum dijual kembali untuk keuntungan besar, terutama termasuk Moises Caicedo, Marc Cucurella, Joao Pedro, dan Alexis Mac Allister.
“Tanpa itu, situasinya akan sangat sulit,” kata Bloom kepada The Observer tentang Starlizard awal tahun ini.
“Kami memiliki analitik yang luar biasa. Dan valuasi kami terhadap pemain di seluruh dunia di sejumlah besar liga – luasnya jangkauan itu memberi kami keuntungan yang signifikan.”
Bloom juga baru-baru ini berinvestasi di tim Australia Melbourne Victory dan klub Edinburgh Hearts, yang secara mengejutkan melejit ke puncak klasemen Liga Utama Skotlandia musim ini.
Namun, ia enggan meremehkan pentingnya keterlibatannya.
“Mengenai keempat klub sepak bola tersebut, saya sangat tertarik pada USG, Hearts, dan Melbourne Victory, tetapi saya sama sekali tidak terlibat langsung,” tambahnya.
“Saya tidak menghabiskan banyak waktu selain mengikuti pertandingan mereka dan mengamati apa yang mereka lakukan. Mereka memiliki tim manajemen yang kuat.”
Nama Starlizard berasal dari masa Bloom sebagai pemain poker ketika, dijuluki “The Lizard”, ia mengumpulkan lebih dari $3,5 juta hadiah uang.
“Poker memberi Anda dasar yang baik dalam banyak hal, termasuk membaca situasi dan membaca orang serta membuat keputusan sulit,” katanya kepada The Times.
“Keahlian itu bisa digunakan dalam bisnis dan tentu saja dalam mengelola klub sepak bola.”
Bloom mungkin bukan orang yang memegang kendali penuh, tetapi ia pasti akan mengincar Stadion Joseph Marien saat USG berupaya meraih kemenangan Liga Champions kedua berturut-turut.