MONTREAL, Kanada — Memuncaki Liga Primer Skotlandia bersama Hearts dan kembali bersama Socceroos untuk pertama kalinya setelah lebih dari setahun, Cameron Devlin mengatakan kepada ESPN bahwa ia “ingin tetap” di Edinburgh, tetapi ia senang membiarkan negosiasi kontrak berjalan lambat karena ia fokus pada sepak bola.
Devlin, 27, telah memainkan peran kunci dalam awal yang kuat bagi Hearts di musim baru Skotlandia, mencatatkan setiap menit di setiap pertandingan liga untuk pelatih baru Derek McInnes dan membantu Jambos unggul dua poin dari Celtic di puncak klasemen menjelang jeda internasional Oktober.
Lonjakan performa ini bertepatan dengan kontraknya yang akan segera berakhir di Tynecastle. McInnes baru-baru ini mengatakan kepada The Edinburgh News bahwa ia ingin gelandang tersebut tetap bermain setelah akhir musim dan mengungkapkan bahwa ia telah mendesaknya untuk segera menunjukkan niatnya.
Namun dengan begitu banyak hal yang berjalan baik di level klub dan internasional, Devlin mengatakan kepada ESPN bahwa ia senang untuk menyerahkan keputusan kepada orang lain sambil tetap fokus di lapangan.
“Agen saya dan klub sudah berkomunikasi untuk menyelesaikan kesepakatan baru,” kata Devlin. “Mereka masih berdiskusi sampai sekarang.
“Semua orang tahu bahwa sejak saya di sana, saya sangat menikmatinya. Saya sudah punya rumah sekarang, dan saya merasa cukup betah di sana. Saya suka kotanya. Saya suka orang-orangnya. Semua orang sangat ramah dan baik kepada saya. Saya ingin tetap tinggal.
“Tapi di saat yang sama, saya konsisten, dan saya hanya ingin fokus pada sepak bola saya … Saya tidak ingin kehilangan fokus saya dan kehilangan fokus tim, dan menghilangkan semua itu.
“Satu-satunya fokus saya saat ini adalah bermain sepak bola untuk Hearts dan berusaha memenangkan pertandingan sebanyak mungkin. Dan jelas itu berhasil.
“Jelas tidak terburu-buru untuk pergi atau apa pun; saya sangat menikmati segala hal tentang Hearts. Semua orang yang mengenal saya tahu itu … tapi fokus saya saat ini hanyalah bermain sepak bola.”
Terakhir kali bersama Socceroos adalah pada bursa transfer September 2024, ketika ia menjadi pemain pengganti yang tidak terpakai untuk pelatih saat itu, Graham Arnold, dalam kekalahan dari Bahrain dan hasil imbang melawan Indonesia. Performa Devlin membuatnya menerima panggilan pertamanya di bawah asuhan Tony Popovic untuk pertandingan Australia di bulan Oktober melawan Kanada dan Amerika Serikat.
Dengan hanya dua bursa transfer internasional tersisa hingga sang pelatih mengumumkan skuadnya untuk Piala Dunia FIFA 2026, kembalinya Devlin ini mengingatkan pada debutnya di tahun 2022 — di mana ia dipanggil untuk pertama kalinya hanya beberapa bulan sebelum masuk dalam skuad final Arnold yang beranggotakan 26 orang.
Gelandang berpostur seperti anjing terrier ini akhirnya tidak bermain di Qatar 2022, tetapi ia juga tidak pulang dengan tangan kosong: ia mendapatkan jersey Lionel Messi setelah kekalahan Australia dari Argentina di babak 16 besar. Dan jelas ia bertekad untuk mendapatkan kesempatan bermain lagi di tahun 2026.
“Saya sudah cukup dewasa untuk tahu cara kerjanya,” kata Devlin. Di Australia, bakat-bakatnya, para pemain muda, dan semua pemain yang lebih tua dan lebih berpengalaman, ada begitu banyak pemain yang bisa dipilih — bukan jaminan untuk terpilih di Socceroos.
“Sejak kecil, saya selalu membanggakan diri sebagai pekerja paling keras di ruangan ini. Dan sisanya akan berjalan sendiri.
“Semua pemain di setiap posisi di skuad — pemain yang tidak sedang latihan saat ini dan yang ada di sini — semuanya punya kualitas masing-masing. Dan semua orang di sini karena mereka menjadi diri mereka sendiri di klub masing-masing.
“Saya merasa Australia adalah negara sepak bola; negara ini benar-benar berkembang sejak saya bergabung. Bakatnya terus berkembang. Ada lebih banyak pemain muda yang bermain di luar negeri, dan A-League punya begitu banyak pemain bagus.
“Anda hanya perlu fokus, bekerja sekeras mungkin, dan semoga, itu cukup untuk membuat orang terkesan.”