Perjalanan indah Union Saint-Gilloise mencapai puncaknya pada tanggal 25 Mei 2025, ketika klub Brussels itu mengakhiri penantian 90 tahun untuk meraih gelar Liga Pro Belgia.
Setelah tiga kali nyaris menang dalam beberapa musim terakhir, Les Unionistes akhirnya memastikan gelar juara pertama mereka sejak 1935 dengan kemenangan dramatis 3-1 atas Gent.
Inti dari kemenangan bersejarah ini adalah striker Ghana berusia 23 tahun Mohammed Fuseini, yang musim debutnya yang luar biasa membantu menulis babak baru dalam sejarah klub Belgia tersebut.
Besarnya pencapaian Union tidak dapat dilebih-lebihkan. Ini adalah klub yang sempat turun ke divisi keempat sepak bola Belgia pada tahun 1980-an setelah terdegradasi dari divisi teratas pada awal tahun 1960-an.
Kembalinya mereka ke puncak merupakan salah satu kisah kebangkitan paling luar biasa dalam sepak bola modern, yang menjadi lebih istimewa karena tim tersebut memiliki bakat-bakat muda yang hebat seperti Fuseini.
Perjalanan Fuseini sepanjang musim 2024-25 mewujudkan karakter yang pada akhirnya akan menentukan kemenangan Union dalam perebutan gelar. Striker muda ini, yang bergabung dari Sturm Graz pada Juli 2024 setelah masa peminjaman yang mengesankan di Randers, menghadapi tantangan awal yang akan dihadapi banyak pemain.
“Bagi saya, musim saya, ada banyak pasang surut. Namun, saya tetap bersyukur atas musim yang saya jalani,” ungkap Fuseini dalam wawancara eksklusif dengan Flashscore.
“Awal musim, saya menjadi pemain inti dalam banyak pertandingan, lalu pada suatu saat saya cedera, dan saat saya kembali, posisi saya diambil alih. Saya tidak marah, tetapi saya menyadari bahwa inilah saatnya bagi saya untuk bekerja keras dan mendapatkan kembali posisi saya,” tambahnya.
Kemunduran itu terbukti menjadi momen yang menentukan bagi penyerang muda itu. Alih-alih berkutat pada kemalangannya, Fuseini menyalurkan rasa frustrasinya menjadi tekad.
“Ketika saya pulih dari cedera, saya tidak banyak bermain. Saya masuk, bermain beberapa menit, lalu saya harus siap untuk kesempatan kembali bermain dan ketika kesempatan itu datang bagi saya untuk bermain lagi, saya mengambil kembali posisi saya.” Kegigihannya membuahkan hasil seiring berjalannya musim. Fuseini menyelesaikan musim dengan sembilan gol dan satu assist dalam 33 penampilan liga. Statistiknya bahkan lebih mengesankan jika dilihat dalam konteksnya – ia mencetak rata-rata 0,34 gol per 90 menit, menempatkannya di persentil ke-90 di antara penyerang Liga Pro Belgia. Hari terakhir musim ini menjadi panggung yang sempurna untuk momen bersejarah Union, meskipun hampir berubah menjadi patah hati lagi. Dengan Club Brugge yang terus menekan, Union memasuki pertandingan yang menentukan melawan Gent dengan hanya keunggulan satu poin. Fuseini mengingat dengan jelas ketegangan di sore yang tak terlupakan itu: “Ya, itu benar-benar membuat stres bagi semua pemain, terutama pada pertandingan terakhir, hari pertandingan yang menentukan.
“Saat kami bermain 1-1, rasanya agak gila, karena kami sangat dekat. Semua orang agak gugup di babak pertama, tetapi kemudian di babak kedua kami harus siap dan kemudian pergi dan memastikan kami memenangkan pertandingan, dan kemudian kami melakukannya, dan kemudian kami menjadi juara liga Belgia.”
Dua gol Promise David di babak kedua akhirnya memastikan kemenangan, tetapi kelegaan dan euforia terasa jelas di seluruh skuad. Bagi Fuseini, perayaan yang terjadi setelahnya tidak seperti apa pun yang pernah dialaminya.
“Saya kira saya tidak tidur selama dua hari karena kami mengadakan pesta setelah pertandingan dengan para penggemar, dan kemudian di kota, dan kemudian setelah itu, keesokan harinya, kami mengadakan pesta dengan para bos klub. Saya kemudian harus terbang ke tim nasional. Itu adalah pengalaman yang menyenangkan.”
Adegan perayaan yang meledak di Brussels malam itu sungguh luar biasa. Ribuan penggemar berkumpul di Place Van Meenen, tempat pemerintah kota telah menyiapkan layar besar bagi para pendukung untuk menonton pertandingan yang menentukan.
‘Mimpi yang jadi kenyataan’
Saat peluit akhir dibunyikan, para penggemar berbondong-bondong ke lapangan di Stadion Joseph Marien yang kecil, dan kemeriahan terus berlanjut hingga larut malam saat para pemain muncul di balkon gedung balai kota Saint-Gilles sekitar tengah malam.
Kemenangan Union dalam perebutan gelar juara membuat mereka otomatis lolos ke Liga Champions UEFA 2025/26, yang merupakan mimpi yang menjadi kenyataan bagi para pemain seperti Fuseini.
“Ini seperti salah satu mimpi saya yang menjadi kenyataan,” kata Fuseini berseri-seri saat membahas prospek sepak bola Liga Champions.
“Meskipun saya pernah bermain di Liga Champions sebelumnya, itu hanya tahap kualifikasi. Dan bagi saya, bermain di Liga Champions yang sesungguhnya, itu sangat berarti bagi saya.”
Antusiasme sang penyerang menular saat ia merenungkan lawan sekelas yang akan dihadapi Union. “Saya tak sabar bermain melawan tim-tim besar seperti Real Madrid, PSG, Liverpool, dan klub-klub besar lainnya. Ini akan menjadi pengalaman yang luar biasa bagi saya.”
Meskipun ukuran Union relatif kecil dibandingkan dengan raksasa Eropa, Fuseini menyatakan keyakinannya pada kemampuan timnya untuk bersaing di level tertinggi. “Saya pikir kami harus mampu melewati fase grup karena kami memiliki skuad yang bagus dan pelatih yang bagus. Saya pikir semuanya mungkin.” Optimisme ini mencerminkan karakter yang telah mendorong kebangkitan Union yang luar biasa. Di bawah pelatih Sebastien Pocognoli, yang memenangkan gelar di musim pertamanya sebagai pelatih kepala, tim telah mengembangkan mentalitas yang tak kenal takut yang telah membantu mereka dengan baik di saat-saat krusial. Tugas nasional Musim luar biasa Fuseini tidak luput dari perhatian di panggung internasional. Penampilannya untuk Union membuatnya mendapatkan panggilan pertamanya ke tim nasional senior Ghana untuk turnamen Piala Persatuan 2025 di London. Ketika ia bergabung dengan kubu Black Stars, Fuseini terkesan dengan suasana yang ramah. “Semua orang menyambut, terutama para pemain senior, kapten, dan pemain berpengalaman lainnya; mereka semua menyambut. Saya langsung merasa seperti di rumah. Saya sangat bersemangat, dan saya selalu siap untuk momen itu. Dan seperti yang Anda lihat bagaimana saya bermain, saya siap untuk momen itu dan kesempatan yang diberikan kepada saya.” Debut Fuseini terjadi di semifinal melawan Nigeria, di mana ia tampil sebagai pemain pengganti sebentar. Namun, dalam perebutan tempat ketiga melawan Trinidad dan Tobago, ia benar-benar mengumumkan dirinya di panggung internasional. Sebelum pertandingan, ketika saya tahu saya akan menjadi pemain inti, saya tahu saya akan mencetak gol. Karena itu adalah momen istimewa bagi saya, dan saya juga harus berusaha keras untuk membuatnya lebih istimewa untuk mencetak gol. Pada akhirnya, saya berhasil, dan saya sangat senang karenanya.” Tendangannya di menit ke-42 dalam kemenangan Ghana 4-0 adalah momen naluri murni dan penyelesaian klinis saat ia mengakhiri jeda internasional sebagai salah satu pemain yang telah membuat tanda. Namun, menjelang kualifikasi Piala Dunia Ghana, Fuseini menyatakan optimisme yang hati-hati tentang peluangnya untuk tetap berada dalam skuad.
“Saya pikir itu mungkin karena para pelatih, saya pikir, mereka tahu apa yang dapat saya bawa ke tim. Saya hanya harus siap dan kemudian tampil di klub saya, dan kemudian kami melanjutkannya dari sana.”
Meskipun kemajuannya luar biasa, Fuseini tetap fokus pada peningkatan dan pengembangan.
“Bagi saya, saya ingin meningkatkan banyak hal, seperti memastikan saya lebih bugar, tidak ada lagi cedera dan kemudian saya tetap bugar sepanjang musim. Selain itu, saya ingin meningkatkan kemampuan mencetak gol dan keterampilan saya menghadapi pemain dalam pertandingan satu lawan satu.”
Saat Union bersiap untuk pertandingan Liga Champions pertama mereka sejak kembali ke liga utama, Fuseini menyadari pentingnya mempertahankan kesuksesan domestik mereka sambil menghadapi tantangan baru di Eropa.
“Saya pikir ambisi klub adalah untuk tetap bertahan di sana dan terus tampil di liga, dan kemudian semoga kami dapat memenangkan liga lagi untuk musim mendatang dan kemudian juga tampil baik di Liga Champions.”
Liga Champions mendatang akan menjadi ujian utama bagi kemajuan Union dan perkembangan Fuseini. Bagi klub yang bermain di divisi keempat Belgia beberapa dekade lalu, prospek menghadapi klub elit Eropa merupakan puncak dari perjalanan yang luar biasa.
