“Itulah jati diri kita, kawan – itulah jati diri kita dan akan menjadi jati diri kita selama saya di sini. Jika kita bermain dengan lima orang, kita akan mencoba.”
Ketika Ange Postecoglou membela keputusannya untuk tidak mengabaikan prinsip menyerangnya setelah kalah 4-1 dari Chelsea pada November 2023 – meskipun Spurs bermain dengan sembilan orang – hal itu menuai beragam tanggapan.
Ada yang mengagumi pendiriannya, dan ada yang merasa bodoh karena tidak bersikap lebih fleksibel.
Pada dasarnya, Postecoglou terus berpegang pada prinsip-prinsip itu, tetapi dalam pertandingan terbesar dalam masa jabatannya di Spurs – dan sejarah klub baru-baru ini – ia mengabaikannya.
Pada final Liga Europa hari Rabu, mereka menang tipis 1-0 melawan Manchester United, menghabiskan hampir seluruh babak kedua untuk bertahan saat Spurs memenangkan trofi pertama mereka dalam 17 tahun.
“Ange Postecoglou mengatakan bahwa ia tidak mengubah taktiknya – apa yang membuatnya melakukannya?” tanya mantan gelandang Tottenham Michael Brown di BBC Radio 5 Live.
“Saya duduk di sana sambil berpikir ‘Apakah dia benar-benar melakukan ini [bertahan dalam] di awal musim?’ Dia telah mengubah caranya dan meraih kesuksesan.”
Keberhasilan di Liga Europa, dan dengan itu lolos ke Liga Champions musim depan, berarti Tottenham dapat dengan tepat memuji musim ini sebagai sebuah kemenangan, meskipun performa klub di liga domestik sedang buruk.
Mereka saat ini dalam bahaya finis satu tempat di luar zona degradasi Liga Primer setelah kalah 21 dari 37 pertandingan liga mereka dengan satu pertandingan tersisa.
Performa itu berarti ketidakpastian tetap ada atas masa depan Postecoglou, bahkan setelah kemenangan di Liga Europa ini.
Oleh karena itu, mungkin ada unsur bahwa bos Tottenham tidak akan kehilangan apa pun dalam hal bagaimana dia mendekati final hari Rabu.
Spurs telah bermain melawan Manchester United tiga kali musim ini dan memenangkan ketiga pertandingan tersebut, mencetak delapan gol dan kebobolan tiga gol – menggarisbawahi gaya permainan Postecoglou yang menekan dan berani.
Namun, ada petunjuk bahwa ia bersiap untuk mengambil pendekatan yang lebih pragmatis untuk pertandingan keempat melawan Setan Merah di leg kedua semifinal Liga Europa melawan Bodo/Glimt.
Di kandang klub Norwegia itu, Spurs hanya menguasai bola sebanyak 31,6%. Melawan Manchester United, mereka menguasai bola sebanyak 27,7%. Keduanya merupakan jumlah penguasaan bola terendah yang pernah dimiliki Spurs dalam pertandingan yang mereka menangkan di bawah asuhan Postecoglou.
Tidak ada satu pun tim yang brilian atau sangat berani dalam babak pertama yang membosankan, tetapi Tottenham yang berhasil memecah kebuntuan ketika Brennan Johnson mencetak gol dari jarak dekat.
Setelah itu, mereka hanya bertahan dengan apa yang mereka miliki.
Di babak kedua, mereka hanya melakukan satu sentuhan di dalam kotak penalti lawan, tidak ada satu pun tembakan yang tepat sasaran atau tidak, dan hanya menguasai bola sebanyak 19,8%.
Dan dengan cara yang tidak biasa, Postecoglou mengorbankan pemain penyerang untuk pemain bertahan ketika Johnson digantikan oleh bek tengah Kevin Danso.
Mantan kiper Tottenham Paul Robinson berkata: “Itu adalah tontonan yang buruk, itu benar-benar pertandingan yang buruk, tetapi Tottenham merusaknya. Mereka merusak permainan. Itulah rencana permainannya.
“Itu bukan seperti yang biasa kita lihat dari Ange Postecoglou. Itu adalah penampilan yang tangguh, mengerikan, defensif, penuh tekad, dan kasar.”
Tottenham tentu saja mengandalkan keberuntungan mereka di beberapa waktu dan juga membutuhkan beberapa penampilan individu yang hebat saat Micky van de Ven melakukan penyelamatan luar biasa di garis gawang dari Rasmus Hojlund, sementara kiper Guglielmo Vicario melakukan penyelamatan hebat dari Luke Shaw di akhir pertandingan.
Secara keseluruhan Spurs melepaskan tiga tembakan, hanya menguasai bola 27,7% dan menyelesaikan 115 operan, semua angka terendah yang pernah dicatat Opta oleh tim mana pun di final besar Eropa (sejak 2009-10).
“Ini menunjukkan ada rencana B,” kata mantan penyerang Tottenham Gareth Bale di TNT Sports.
“Saya kira sebagai seorang manajer jika Ange Postecoglou juga matang, dan membawa tipe sisi defensif itu ke timnya, tentu saja dia masih bisa meraih kesuksesan besar di sini.”
Mantan gelandang Leicester Robbie Savage menambahkan di BBC Radio 5 Live: “Dia beradaptasi, Ange yang hebat.
“Dia tidak melakukan tekanan penuh, dia tidak melakukan pertahanan tinggi. Dia bertahan dan memenangkan pertandingan karena dia beradaptasi.”
Apa yang dikatakan Postecoglou tentang taktiknya?
Jadi apakah Postecoglou benar-benar meninggalkan pendekatannya terhadap sepak bola?
Menurut pria itu sendiri, tidak – seperti yang dikatakannya, Liga Europa membutuhkan pendekatan yang berbeda terhadap sepak bola Liga Primer.
“Saya selalu merasa bahwa sepak bola sistem gugur berbeda dari sepak bola liga,” kata Postecoglou.
“Ketika Anda berada dalam situasi itu, semuanya bergantung pada organisasi yang baik, keyakinan, memiliki rencana permainan yang baik, dan momen-momen; jika Anda dapat meminimalkan momen-momen yang dialami lawan dengan memiliki fondasi yang sangat kuat.
“Saya selalu merasa yakin bahwa jika kami unggul, kami dapat meniadakan sebagian besar serangan yang akan diberikan Manchester United kepada kami.”
Ketidakpastian masih ada mengenai masa depan jangka panjang Postecoglou di Spurs, tetapi ia bertekad untuk tetap di klub dan, seperti yang ia katakan, “menyelesaikan tugasnya”.
Meskipun ‘Ange-ball’ tidak mungkin hilang sepenuhnya, fleksibilitas yang ditunjukkan oleh Postecoglou untuk mengubah pendekatannya dan mengamankan trofi Eropa pertama dalam 41 tahun untuk Spurs dapat meyakinkan para penggemar klub bahwa masa depan yang lebih baik akan datang.
