Aston Villa mencatat kemenangan kompetitif pertama mereka musim ini dengan mengalahkan Bologna 1-0 dalam laga pembuka fase liga Liga Europa UEFA (UEL), sekaligus memperpanjang rekor tanpa kemenangan tim Italia tersebut melawan tim Inggris menjadi enam pertandingan.
Gol telah menjadi masalah utama Villa di awal musim ini, dan Evann Guessand tampaknya akan mengakhiri paceklik gol mereka di Villa Park musim ini ketika ia berlari cepat menuju gawang, tetapi tendangan rendahnya ditepis oleh kaki Lukasz Skorupski di 10 menit pertama.
Pasukan Unai Emery bermain menekan sejak awal, dan spesialis UEL tersebut akhirnya membawa timnya unggul ketika tendangan sudut yang setengah dihalau jatuh tepat di tepi kotak penalti ke John McGinn, yang tendangan rendahnya mengarah ke sudut bawah gawang.
Banyak penggemar Villa berharap gol akan tercipta setelah tim mereka mencetak satu gol, tetapi harapan itu tidak terwujud, karena Bologna justru membuat tuan rumah frustrasi.
Sebuah blok terakhir menggagalkan Donyell Malen untuk menggandakan keunggulan Villa hanya beberapa menit setelah gol pembuka McGinn, dan meskipun keunggulan mereka hanya tinggal satu gol, Bologna tetap membuka peluang emas.
Namun, tim tamu tampaknya tidak akan mampu menembus pertahanan lawan, membuang beberapa peluang emas di sepertiga akhir lapangan, terutama Federico Bernardeschi, yang, meskipun tanpa perlawanan di tepi kotak penalti, secara luar biasa berhasil melepaskan tembakan yang melebar beberapa meter dari gawang.
Emery tentu saja tidak puas melihat timnya unggul hanya dengan satu gol, dan ia memasukkan Ollie Watkins ke bangku cadangan dalam 15 menit setelah babak kedua dimulai.
Keputusannya hampir langsung membuahkan hasil, karena ia hampir saja menyambut umpan Guessand, tetapi tekel keras Martin Vitík di menit-menit terakhir menggagalkan apa yang hampir pasti akan menjadi gol.
Kedua pemain kembali berduel beberapa saat kemudian, dan kali ini, Watkins dijatuhkan di area penalti oleh Vitík, tetapi untungnya bagi bek Bologna tersebut, Skorupski menyelamatkannya dan menepis tendangan penalti lemah penyerang Inggris itu dengan kakinya.
Suasana hati Villa hampir memburuk, tetapi sebuah keberuntungan melihat sundulan keras Santiago Castro membentur mistar gawang beberapa menit setelah penalti yang gagal.
Pemain pengganti Jadon Sancho menyia-nyiakan peluang emas untuk memastikan kemenangan lima menit menjelang bubaran ketika tendangan liarnya mengenai Holte End, tetapi Villa berhasil melewati beberapa menit terakhir yang menegangkan untuk meraih kemenangan kompetitif pertama mereka musim ini dan memulai kampanye UEL mereka dengan sempurna.