Klub Liga Pro Saudi, Al Hilal, meraih kemenangan 3-2 atas tuan rumah Uzbekistan, Nasaf, untuk mempertahankan awal sempurna mereka di fase liga Elite Liga Champions Asia pada hari Senin. Juara bertahan, Al-Ahli, bermain imbang 2-2 dengan Al-Duhail di Doha.
Al-Gharafa dari Qatar meraih kemenangan 2-0 atas Al Shorta dari Irak, sementara Tractor FC dari Iran bermain imbang 0-0 dengan Al Wahda dari Uni Emirat Arab di putaran kedua pertandingan fase liga kejuaraan kontinental tersebut.
Al Hilal membutuhkan gol kemenangan di menit ke-79 dari Marcos Leonardo di Qarshi untuk meraih enam poin dari dua pertandingan pertama mereka setelah dua kali diimbangi oleh tim tuan rumah yang tangguh.
Sergej Milinkovic-Savic membawa Al Hilal unggul pada menit ke-21 ketika ia memanfaatkan kesalahan kiper Abduvakhid Nemetov, tetapi Sardorbek Bakhromov menyamakan kedudukan dengan tendangan keras ke pojok atas gawang enam menit kemudian.
Laju Theo Hernandez yang tersendat berhasil menembus pertahanan lawan dua menit memasuki masa injury time babak pertama sebelum mantan pemain AC Milan itu melepaskan tembakan akurat melewati Nemetov untuk mengembalikan keunggulan Al-Hilal.
Javokhir Sidikov kembali menyamakan kedudukan pada menit ke-60 setelah mengecoh Yassine Bounou, yang kemudian dituntaskan Leonardo dengan penyelesaian first-time setelah menerima umpan sempurna Milinkovic-Savic.
“Pertandingan yang bagus di lapangan yang sulit,” ujar bek Al-Hilal, Kalidou Koulibaly. “Kami tahu tim ini telah menyulitkan Al Ahli di pertandingan pertama, kami tahu mereka tim yang berbahaya.
“Kami mencetak dua gol, tetapi mereka juga berhasil membalas dua gol, jadi pertandingan ini sulit.” Namun pada akhirnya kami mencetak gol ketiga dan itu adalah kemenangan penting hari ini.”
Al Ahli berbagi poin dalam pertandingan yang berjalan ketat melawan Al-Duhail, dengan tim Saudi asuhan Matthias Jaissle awalnya tertinggal lebih dulu melalui gol Edmilson Junior di menit ke-25.
Matheus Goncalves menyamakan kedudukan pada menit ke-42 ketika ia menaklukkan kiper pengganti Bautista Burke di tiang dekat, dan Riyad Mahrez mencetak gol empat menit kemudian setelah ia menghukum upaya buruk kiper Argentina tersebut dalam menghalau bola.
Namun, sundulan Krzysztof Piatek tiga menit memasuki babak kedua memastikan Al-Duhail meraih poin pertama mereka di fase liga, sementara Al-Ahli kini mengoleksi empat poin, setelah sebelumnya memenangkan pertandingan pembuka mereka melawan Nasaf.
Mantan striker Real Madrid, Joselu, membawa Al-Gharafa meraih kemenangan atas Al-Shorta dari Irak di Doha ketika ia mencetak gol dari jarak dekat tiga menit memasuki babak kedua.
Ferjani Sassi menambahkan gol kedua saat ia melompat tanpa terkawal. untuk mengalahkan Ahmed Basil guna memastikan klub Qatar tersebut meraih kemenangan pertama mereka musim ini setelah kalah dari Sharjah FC di awal bulan.
Delapan tim teratas dalam fase liga 12 tim di Asia Barat dan Timur melaju ke babak sistem gugur bulan Maret, dengan perempat final, semi-final, dan final akan dimainkan di Arab Saudi secara terpusat pada akhir April.