Pelatih asal Argentina ini mengaku bahagia dengan perannya saat ini
Pochettino akan memimpin tim tuan rumah bersama AS di Piala Dunia
Pelatih tim nasional putra Amerika Serikat, Mauricio Pochettino, mengakui ia merindukan Liga Primer dan ingin kembali ke sana di masa mendatang.
“Liga Primer adalah liga terbaik di dunia,” ujarnya kepada BBC dalam sebuah wawancara yang dipublikasikan pada hari Kamis. “Tentu saja saya merindukannya. Saya sangat bahagia di Amerika, tetapi juga berpikir untuk kembali ke Liga Primer suatu hari nanti. Liga ini adalah liga yang paling kompetitif.”
Pelatih asal Argentina ini pernah melatih Southampton, Tottenham, dan Chelsea sebelum ia bergabung dengan USMNT pada tahun 2024.
AS akan menjadi tuan rumah bersama Piala Dunia tahun depan bersama Kanada dan Meksiko, dan Pochettino, yang juga pernah melatih Paris St-Germain dan Espanyol, mengakui bahwa menyesuaikan diri dengan kehidupan sebagai pelatih tim nasional merupakan tantangan tersendiri.
“Intensitasnya benar-benar berbeda karena Anda perlu tiba selama beberapa hari untuk mempersiapkan pertandingan dan bermain, mempersiapkan pertandingan lain, bermain, dan kembali,” kata Pochettino.
“Setelah November, kami akan memiliki tiga bulan hingga Maret untuk mempersiapkan pertandingan lain. Di tim nasional, Anda sangat ingin melatih para pemain. Anda merasa hampa karena setelah pertandingan kedua Anda tidak dapat berkomunikasi dan Anda tidak dapat terus memperbaiki keadaan.”
Akan ada tekanan yang signifikan pada Pochettino karena AS menjadi tuan rumah Piala Dunia Pria untuk pertama kalinya sejak 1994. Namun, ia yakin olahraga tersebut – yang menurutnya telah diperintahkan oleh atasannya untuk disebut “sepak bola” agar tidak tertukar dengan sepak bola Amerika – memiliki masa depan yang cerah di AS. Ia mengatakan hal itu sebagian berkat rekan senegaranya, Lionel Messi, yang bergabung dengan Inter Miami di MLS pada tahun 2023.
“Saya pikir pemain seperti Messi membantu anak-anak, tidak hanya ketika mereka ingin bermain bola basket, sepak bola Amerika, atau bisbol, mereka sekarang juga ingin bermain sepak bola,” kata Pochettino.
Ia menambahkan: “Saya pikir setelah satu tahun [mengelola USMNT] kami membuat kemajuan yang luar biasa. Kami sedang membangun [gagasan] dengan orang-orang bahwa bahasa sepak bola hanya satu dan tidak peduli apakah Anda orang Amerika, Brasil, atau Inggris. Sepak bola kami adalah [untuk] bersaing dengan cara yang Anda butuhkan untuk bersaing, jika Anda ingin menang.”
Pochettino juga berbicara tentang rasa frustrasinya karena gagal meraih gelar di Tottenham. “Saya pikir kami sangat dekat di Tottenham … hampir [memenangkan Liga Champions dan Liga Premier]. Itu adalah hal yang ingin saya capai,” ujarnya.